CHAPITRE XXIV. 38l

déguisé du palais, pa^sa la rivière en bateau, et prit des chevaux jusqu'à Embyferry. A peine s'y était-il embarqué qu'il fut saisi par des pêcheurs, qui ne le connaissaient pas et qui le conduisirent à Feversham ; bientôt il fut ramené à Londres.

La confusion avait été terrible dans cette capitale au moment où l'on avait appris la fuite du roi. Il n'y avait plus de gouvernement; les lois étaient sans force, les magistrats sans autorité, et le peuple sans frein. La multitude se porta sur les chapelles catholiques, et les démolit. On craignait un massacre général des catholiques, et les passions de la populace déchaînées ménageaient la ville et l'état des plus effroyables catastrophes. Dans cette crise, il importait peu de respecter les formes , pourvu qu'on sauvât l'état. La nécessité d'un pouvoir quelconque, qui prévînt les crimes et les excès , était vivement sentie par ceux qui avaient des principes et des propriétés. Les pairs du royaume qui se trouvaient à Londres, au nombre de trente, se saisirent de l'autorité, et personne ne s'avisa de demander si cette mesure était légale. Les pairs donnèrent des ordres à l'armée royale et à toutes les villes ; ils publièrent une déclaration , par laquelle ils invitaient formellement le prince

d'Orange à régler les affaires de l'état, et lui envoyèrent une députation chargée de lui remettre cet écrit.

Guillaume n'avait pas attendu cette invitation pour agir en souverain. Par une proclamation , il avait enjoint aux troupes royales qui s'étaient débandées, de se réunir de nouveau; des officiers prenaient en son nom possession des places fortes; son armée avançait toujours sans rencontrer d'obstacles. Déjà il était à Windsor, lorsqu'il apprit que Jacques avait été reconduit à Londres, et qu'il y avait été reçu avec des acclamations. En effet , le peuple l'avait accueilli avec transport , soit que son retour lui parât le gage de la tranquillité publique, soit que les malheurs de ce prince, donnant un exemple frappant de la vicissitude des choses humaines , eussent disposé les coeurs k la pitié. Tout autre que Jacques eût habilement profité de ces dispositions heureuses , et eût fait jouer les ressorts de la compassion, de l'orgueil national, de la haine des étrangers, pour combattre Guillaume avec succès; Jacques resta dans son apathie, et bientôt le peuple se calma et revint peu à peu à sa première indifférence pour lui.

Le prince d'Orange, craignant les effets de l'inconstance populaire et l'intérêt que de grands