CHAPITRE XXfV

malheurs inspirent toujours aux hommes, réso-* lut de hâter le dénoûment et d'éloigner Jacques à tout prix. Il lui fit déclarer par le comte de Zulestein, qu'il ne négocierait pas avec lui avant que les troupes royales eussent évacué Londres. Dans le même temps, les gardes de Guillaume marchaient pour s'emparer de Whiteliall. Lé vieux Craven , qui commandait les gardes du roi, voulait disputer le terrein; Jacques s'y opposa; ses braves soldats ne cédèrent leur poste qu'avec ime fureur secrète. Les Hollandais prirent leur place et le roi fut prisonnier dans son propre palais. Sa présence seule à Londres donnait de l'inquiétude à son gendre; on le forç^ de partir pour Rochester; là, on lui fournit toutes les facilités possibles pour s'évader ; on lui en sug^ géra l'idée ; on lui présenta de nouveau le fantôme de son père tombant sous la hache de Vexécuteu?. Jacques eut la faiblesse de céder à ces craintes chimériques; il fut assez lâche pour prendre le parti de s'enfuir, et asse:^ malheureux pour exécuter heureusement son dessin. Une barque le porta en France ; il aborda près d'Ambleteuse, ayant avec lui un de ses serviteurs et son fils naturel , le duc de Berwick.

Cette fuite était décisive pour la fortune de Guillaume et pour la ruine de Jacques. En aban-

donnant sa propre cause, il assurait le triomphe de son ennemi , et lui permettait de se mouvoir librement dans la route qui devait le conduire au trône. Déserter le trône, c'était mettre les Anglais dans la nécessité d'en disposer en faveur d'un autre et les forcer en quelque sorte à faire une révolution. Le roi, livrant par sa retraite le royaume au désordre et à l'anarchie, libérait ses sujets de leurs obligation^, et leur donnait le droit de pourvoir eux-mêmes à la conservation et au salut de l'état.

La fuite de Jacques paraissait exposer l'état aux plus terribles convulsions ; le roi était la clef de la voûte politique, et la constitution entière semblait devoir crouler du moment où il n'y avait plus de pouvoir royal; car tous les autres pouvoirs supposaient son existence et son action. On pouvait craindre que les différentes classes de l'état ne fussent livrées à la merd de la populace , accoutumée à voir dans la personne du roi le représentant, le garant et le vengeur de l'ordre social, ou que du moins les deux partis opposés ne prissent les armes et que la guerre civile ne fat inévitable. Rien de tout ce qui était vraisemblable au premier coup d'œil n'arriva; l'événement démentit tous les calculs et toutes les craintes; Londres re$la tranquille; l'Angle-