CHAPITRE XXXV

La FraDce rompt la trêve de vingt ans. Nouvelles violences de Louis XIV en Allemagne. Grande alliance. La France combat contre la moitié de FEurope. Tentatives infructueuses de Jacques, soutenu par la France^ pour remonter sur le trône. Guerre maritime. Mort de Louvois. Campagnes et victoires de Luxembourg, Épuisement de la France. Mort de Luxembourg. Négociations et paix de Ryswick. Progrès de l'économie politique en Angleterre.

Ija ligue d'Âugsbourg avait rénni contre la France, rempereur, l'Empire, l'Espagne et la Hot lande. Cette ligue, dans son principe, était purement défensive; la plupart des puissances qui y étaient entrées n'avaient ni les moyens ni la volonté de former des vues ambitieuses et d'exécuter des projets hostiles. Guillaume seul prévoyait qu'il faudrait bientôt que l'Europe prit une attitude offensive , et que la France forcerait les autres états à une résistance active et pro-* noncée. Pouvant moins que jamais espérer la paix avec la France , depuis qu'il avait été élevé sur le trône d'Angleterre, il désirait que la

guerre devînt générale. En conséquence, il allumait avec art les craintes et les espérances des états qui s'étaient coalisés à Augsbourg; il calmait leurs ressentiments et leurs jalousies réciproques , et nourrissait leur haine contre Louis XIV. Sans la juste indignation et les alarmes légitimes que la France avait inspirées à l'Europe, Guillaume n'aurait pas réussi à soulever toutes les puissances et à les armer dans sa propre cause. Le danger d'une monarchie universelle, que le prince d'Orange présentait à tous les cabinets, aurait paru chimérique, et les autres souverains n'auraient vu dans son zèle pour la liberté générale que le masque d'un égoïsme honteux. D'un autre coté, sans l'activité infatigable de Guillaume, sans le besoin qu'il avait de faire épouser sa cause à toute l'Europe , surtout sans les forces et les ressources que son avènement au trône d'Angleterre mettait à sa disposition, les craintes des autres souverains auraient été stériles, et leur haine impuissante. Sans doute Guillaume agissait par intérêt propre; mais l'intérêt des puissances de l'Europe était lié au sien, et il avait le talent de sentir les rapports qui les unissaient étroitement, et le don de les rendre sensibles et frappants aux yeux de ses alliés.

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Guillaume était peut-être aussi ambitieux que Louis XIY; il cachait habilement son ambition sous celle du monarque français; mais elle ne menaçait pas la liberté des états du continent ; il mettait sa gloire à déjouer et combattre les projets de la puissance dominante qui semblait vouloir tout envahir. I^a haine personnelle du prince d'Orange contre Louis XIV, la différence de leur caractère et de leur position , i:endirept l'ambition du premier aussi bienfaisante poi|r l'Europe que celle du second était dangereuse. L'une servait de contre-poids à l'autre ; celle dé Guillaume paraissait être le bouclier de l'Europe ; celle de Louis XIV était un glaive toujours levé sur le Éaible. Il était heureux pour la liberté générale, que ces deux hommes fussent con* temporains, rivaux et ennemis; leur lutte opiniâtre sauva l'indépendance des nations que chacun d'eux , s'il eût vécu séparément , aurait probablement attaquée et détruite. Si l'idée d'une puissance dominante , et même celle de la monarchie universelle, exista réellement dans la tête de Louis XIV, et ne fut jamais plus voisine d'être réalisée qu'à cette époque , on peut dire avec autant et plus de vérité, que le système des contre-forces et le beau projet d'asseoir Pindépendance des nations sur l'action et la réaction

de leur puissance , ne furent jamais saisis dans toute leur étendue , ni développés dans toutes leurs conséquences et leur^ ramifications , Comme elles le furent par le génie profond de Guillaume. Il avait vu de bonne heure, dans le principe des contre-forces , le seul moyen d'empêcher la prépondérance d'un état quelconque., le garant et la sauve-^garde de la liberté générale* Cette pensée devint sa pensée dominante, le mobile de toutes ses entreprises , le centre et le but de tous ses travaux : dans la retraite , il y ramenait toutes ses pensées , l'envisageait sous tous les ra|^ports , la creusait et l'approfondissait de plus en plus; sur le théâtre de la vie active, il ne la perdait jamais de vue, et lui subordonnait tout le reste. Le succès de son expédition d'Angleterre et son avènement au trône, l'intéressaient moins en eux-mêmes que par les suites qu'ils devaient avoir et qu'ils eurent pour la France , dont ils empêchèrent le despotisme, et pour l'EUarope, dont ils assurèrent l'indé*pendance.

Jacques II était encore sur le trône , et Guillaume atmait contre lui, que déjà la France avait déclaré la guerre à l'Allemagne : elle avait été la première à rompre la trêve de vingt ans, après l'avoir violée par une suite de vexations

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sourdes et d'injustices multipliées; elle accusa rAUemagne de ses propres torts, et elle mit le comble à toutes les violences quelle avait comtoises , par de véritables bostilités.

Au défaut de raisons, les prétextes même lui manquaient. La ligne de Simraern s'était éteinte dans le Palatinat ; Louis XIV avait réclamé les i685. droits de sa belle sœur à la succession. Charlotte-Elisabeth, princesse de cette maison, qui avait épousé le duc d'Orléans , avait , en se mariant, formellement renoncé à l'héritage de ses pères. La coiu* de France revendiqua en son nom leç biens allodiaux. Us se réduisaient à peu de chose; mais la France étendait de plus en plus ses prétentions, et sous prétexte de faire valoir les titres de la duchesse , semblait vouloir s'emparer de tout le Palatinat. La diète protesta contre ^ cette conduite illégale et contre ces usurpations répétées ; Louis XIV traita ces protestations d'insultes , et prétendit qu'il devait k sa gloire outragée , de soutenir par les armes ce qu'il appelait ses droits.

La vacance du siège de Cologne lui fournit ^ pour justifier sçn agression , un prétexte plus mauvais encore que )e premier. Le roi de France avait voulu y placer une de ses créatures , le cardinal de Furst^mberç, évêque de Strasbourg;

4oO PARTIE II. PERIODE IV.

l'empereur favorisait le prince Clément de Bavière; la Hollande et les princes de l'empire l'appuyaient de toute leur force; leur sûreté demandait que l'électorat de Cologne ne fut pas dans la dépendance de la France. Selon lès lois canoniques, Fùrstemberg ne pouvait pas être élu tant qu'il ne résignait pas l'évéché de Strasbourg; d'un autre côté, le prince Clémeiit n'avait pas l'âge requis par les lois. Aucun des deux n'eut dans le chapitre le nombre de voix qui seul pouvait légitimer son élection; quinze sur vingt-deux. Mais Innocent XI, encore irrité contre Louis XIV au sujet de l'affaire des franchises, saisit avec ardeur cette occasion de lui témoigner son mécontentement et sa colère; il donna au prince Clément un brevet d'éligibilité; ensuite il confirma son élection. Louis XIV, furieux d'avoir manqué son but , accusa l'Empire et l'empereur d'avoir intrigué contre lui, tandis que c'était lui qui avait fait jouer toutes sortes de ressorts pour mettre cette porte de l'Allemagne dans sa dépendance. On ne sait ce qu'il y a de plus étonnant dans ce procédé, ou la mauvaise foi qui fait imaginer de pareils reproches, ou l'impudeur qui les avoue et les énonce hautement.

Le plus spécieux des arguments de Louis XIV,