CHAPITRE XXV

trextinction. Ce prince, faible d'esprit et débile de corps, n'était pas ce que les rois doivent être, un principe de vie , mais un principe de dépérissement et de mort. L'Espagne imposait encore par sa masse et par le nombre de ses provinces; d'ailleurs , l'état de la flotte , de l'armée , des finances annonçait des dispositions pacifiques, ou plutôt lés rendait nécessaires, et il était évident que cette puissance ne sortirait de sa léthargie, que lorsque des insultes multipliées ne lui permettraient pas d'y rester sans opprobre. Les princes de l'Empire germanique étaient divisés d'intérêt et partagés de principes. La plupart haïssaient et craignaient la France, et souhaitaient qu'elle fût affaiblie. Cependant ils désiraient et redoutaient en même temps la guerre; ils sentaient ce que leur situation, relativement à la France, avait de précaire et de triste ; cette puissance maîtrisait l'Allemagne , et lui arradiait tous les jours, par la seule terreur, de nouveaux sacrifices ; mais , d'un autre côté , ils sentaient aussi qu'une résistance faible et partielle ou malheureuse agraverait leur état, et que le remèdes erait pire que le mal. D'ailleurs , fidèles à leurs anciens principes, chacun d'eux voulait contribuer le moins possible à la défense générale; et quand toutes leurs forces auraiefit

4o4 PARTIE II. PÉRIODE IV.

été réunies, elles n'auraient jamais formé un tout homogène et formidable.

Frédéric III, électeur de Brandebourg, était le seul des grands princes d'Allemagne qui parût disposé à soutenir, avec un véritable dévouement, la cause de la liberté germanique contre les usurpations de la France. En léguant à son fils une puissance considérable, Frédéric-Guillaume lui avait transmis son zèle pour la religion protestante et sa haine contre Louis XIV. Le nouvel électeur n'avait pas reçu de la nature des formes imposantes et héroïques, et il croyait y suppléer par la pompe et l'éclat de la représentation ; passionné pour le luxe et la magnificence, libéral et généreux, confiant et facile, il avait tous les défauts et même toutes les vertus qui dérangent les finances des états; avec de la bravoure sans talents militaires, des connaissances sans génie , de la bonté sans fermeté , il voulait faire le bien de ses peuples, mais il voulait surtout faire illusion à l'Europe sur l'étendue êe ses ressources et sur la grandeur de sa puissance, afin de paraître digne du titre de roi, qui était déjà l'objet secret de son ambition. Il était attaché à la maison d'Orange par le sang, à la révolution qui venait de s'opérer en Angleterre par la religion à l'Empire par son rang