CHAPITRE XXV

et ses devoirs, à l'empereur par l'espérance éloignée d'obtenir de lui une plus haute élévation. On pouvait attendre d'un prince de ce caractère, si la guerre s'allumait, les plus grands efforts contre la France, et présumer qu'il serait un des ressorts les plus actifs de la coalition. Seul, il ne pouvait ni ne voulait rien entreprendre qui donnât de l'ombrage à Louis XIV. Ce redoutable monarque était craint et haï en Italie comme en Allemagne; là, comme dans l'Empire germanique, les princes et les peuples faisaient des vœux pour son abaissement , et ils auraient volontiers prêté les mains aux puissances assez fortes et assez cotirageuses pour commencer la lutte avec la France ; mais les états de l'Italie étaient trop faibles pour engager les premiers le combat et pour le soutenir longtemps. Venise, qui se défiait plus de la France que de l'Autriche, Gènes, qui n'oubliait et ne pardonnait pas son humiliation, ne pouvaient donner au besoin que de l'argent. D'ailleurs, l'une était trop éloignée du danger pour le juger imminent, l'autre en était trop près pour le conjurer par des mesures sérieuses. Innocent XI, plus souverain que pontife, était plus occupé des intérêts politiques de l'Euk'ope que des intérêts de la religion ; gagné par le prince d'Orange y

4o6 PARTIE II. PÉRIODE IV.

il s'était déclaré pour lui contre Jacques II , et avait même concouru au succès de son entreprise. Ennemi personnel de Louis XIV ; qui l'avait traité, dans plus d'une occasion , avec beaucoup de hauteur , il brûlait de voir son orgueil puni; lui-même ne pouvait rien feire qu'encourager les. autres états à la résistance ; la puissance temporelle de Rome était peu de chose, et ses armes spirituelles ne répandaient plus la terreur.

Victor-Amédée II occupait le trône du Piémont et de la Savoie. Ce prince était tourmenté du désir d'étendre sa domination et de devenir la puissance principale en Italie. L'intérêt de sa sûreté lui dictait des projets d'ambition. S'il n'augmentait pas sa puissance par des acquisitions nouvelles, son existence politique restait dépendante et précaire; il fallait qu'il montât pour ne pas descendre; sa position lui faisait une loi d'aller en avant. L'essentiel pour lui était de ménager la maison d'Autriche et d'éloigner la France de l'Italie ; placé entre ces deux puissances qui se haïssaient, et qui le serraient de près toutes deuxj Victor-Amédée ae pouvait s'agrandir qu'eu s'attachât à l'une pour combattre l'autre. La France paraissait être le principal obstacle à ses progrès. Une guerre qui af-