CHAPITRE XXV. ^OJ

franchirait l'Italie de la doiDÎnation de Louis XIV, pouvait favoriser l'exécution des plans de Victor-Amédée ; il le sentait et n'attendait que l'occasion de se protioncer; les alliés pouvaient au besoin compter sur lui. Ses qualités personnel-^ les rendaient son amitié précieuse; guerrier nK>ins heureux que brave, politique profond, souple et ferme, persévérant dans ses vues, variable avec les circonstances dans le choix de ses moyens, tour à tour actif et tempioriseur, Victor-Âmédée avait tous les talents et toutes les v^tus nécessaires pour élever la puissance de sa maisoo , et S4t défauts mêmes , qui tenaient à sa position, pouvaient contribua à la rendre plus brillante et plus sûre. Son caractère et son génie mettaient un poids considérable dans la balance politique, où ses forces pesaient peu de diose. Cependant, il pouvait, dans une guerre générale, occuper une armée française; mais quelque désir qu'il eût de sortir de tutelle, il De fallait pas moins qu'un grand mouvement pour qu'il prît une attitude hostile.

Ainsi , r£spagne , l'empereur, FEmpire , l'Italie présentaient bien les éléments d'une ligue offensive contre la France, mais ces élémentSi étaient encore désunis , et par conséquent sans activité. Toutes ces puissances désiraient et

4o8. PARTIE II. PÉRIODE IV.

craignaient la guerre, avaient des raisons d'attaquer Louis XIV et d'autres raisons pour rester tranquilles. La coalition d'Augsbourg, défensive dans son principe, n'était rien moins que menaçante, et n'aurait probablement pas changé de caractère s^ns l'agression de la France. Le manifeste de Louis XIV, pour justifier son invasion en Alleînagne, décida les esprits indécis, rallia les intérêts divisés , et rendit au nouveau roi d'Angleterre un service signalé. Ce fut une grande foute du cabinet de Versailles que de déclarer la guerre à l'Allemagne, et de forcer l'Europe à épouser la cause de ses ennemis. Cette faute fut l'ouvrage de Louvois. Ce ministre superbe que madame de Maintenon haïssait, et qui fatiguait quelquefois Louis XIV, par ses hauteurs et ses contradictions, voyait baisser son crédit , et redoutait une disgrâce prochaine. Il croyait que dans la guerre, où ses rares talents étaient véritablement à leur place , on ne pouvait pas se passer de lui; il résolut d'allumer lui - même l'incendie , dont les événements avaient amassé les matériaux; la guerre fut déclarée. Louvois ne se doutait pas qu'en préparant à la France et à l'Europe neuf années de malheurs et de combats, il creusait lui-même son tombeau.