CHAPITRE XXV

rang. La sûreté de TEurope gagna à cette guerre, parce que la France fut obligée de rendre une partie de ses injustes conquêtes, et plus encore, parce qu'elle fut arrêtée dans sa marche progressive et envahissante. Cet appel du droit à la force ne fut pas inutile. La force servit à repou$S€r l'injustice , et à faire respecter le droit. Cependant la guerre n'atteignit pas entièrement soii but ; la France avait de nouveaux projets d'ambition , et elle était encore assez puissante pour essayer de les exécuter, malgré les autres états, et contre leurs intérêts; pour que l'Europe fut véritablement tranquille , il fallait encore de nouveaux efforts et de nouveaux sacrifices. Ce fiit depuis cette époque que les relations continentales de l'Angleterre devinrent permanentes. Regardant la France comme son ennemie naturelle , elle tâcha de former, avec celles des puissances continentales qui craignaient la France et qui désiraient son abaissement, des liens étroits et durables , afius que , dans le cas où la guerre viendrait à éclater , elles opérassent en sa faveur d'utiles diversions. Une des maximes fondamentales d^ la politique britannique fut d'occuper la France sur terre, pour l'empêcher de diriger toutes ses forces et toute son attention sur la mer. D'un autre côté , les puis-

sances du continent, totftes iés fois qu'elles redoutèrent une rupture avec la France , ou qu'elles sentirent le besoin d'être appuyées et soutenues dans leurs démêlés avec cet empire, se éonfiant sur l'identité de leurs intérêts et de ceux dé l'Angleterre , lui demandèrept du secours , et travaillèrent à l'engager dans leurs querelles. De ce moment, les guerres maritimes allumèrent presque toujours les feux de la guerre sur le continent , et les guerres continentales entraînèrent des guerres maritimes; on se battît en même temps sur les deux éléments et d^ns les deux mondes ; suites inévitables des progrès de la culture et de la multitude de points de contatt et des rapports qui lient toutes les nations, et qui font qu'elles se communiquent le mal comme le bien, et que solidaires les unes'poui' les autres, elles sont iiiséparables dans leur boniie et leur mauvaise fortune. L'indépendance générale des états exigeait que le dontinetit et l'Angleterre fussent unis contre leur ennemi commun ; et si l'Angleterre avait pu ou voulu s'isoler, dans ses longues et szjnglantes luttes contre la France, elle aurait pu se passer de l'appui du continent plus facilement que le continent n'aurait pu se passer d'elle. Plus d'une fois la France aurait asservi où opprimé le con-