CHAPITRE xxvr. 5i

et si les Provinces -Unies avaient employée les Imsirs de la paix à relever leurs finances, leur crédit, leur marine, ce pays, que le caractère national , les habitudes , le genre de vie de ses habitants r^ident, de concert avec la nature, éminemment propre au commerce, serait redevenu le concurrent redoutable de la Grande-» Bretagne. '

Les*aca:oissements Considérables que la maison de Savoie avait obtenus par la paix d'Utrecht, le titre de roi qui était entré dans cette maison, et la royauté de la Prusse solennellement re« connue et confirmée, donnaient de nouveaux garants à la liberté de l'Italie et à celle de l'Allemagne. L'Autriche et la France menaçaient toutes Jeux l'Italie, et lui avaient fait égalemfent de mal; la puissance de la Savoie, qui venait de s'agrandir et de se consolider, pouvait, au besoin , s'opposer avec succès à l'une ou à l'autre, et rendre un peu de tranquillité à ces belles contrées, désolées par tant de guerres sanglantes. La création de la monarchie prussienne offi*ait à la liberté germanique un nouvel appui. La France, l'amie naturelle de r4Uemagne, qui avait combattu pour elle contre les Ferdinand , et qui avait eu l'honneur de dicter la paix de Westphalict était devenue infidèle à ses principes;

SaO PARTIE II. PB&IODE IV.

renonçant au rôle de protecteur, elle avait ^lle^méme attaqué l'Empire , et s'était agrandie à ^es dépens. L'ambition de Louis XIY avait porté une irréparable attemle à la considâratton de la Fraotce en Alkmagne. Les vives inquiétudes et les justes alanpftea qu'elle avait données aux états de l'Empire les avaient rapf)rochéa de rAutriche ; cette puissance avait acquis plus dt qrédit k la diète ^ et elle en avait abiisé dans les guerres contre Ix:^uis XIV, pour exiger de VA.U lemagne des sacrifices disproporlionniés à ses foirces et qui n'étaient pas commandés par une nécessité impérieusie. Il im^portait donc à la siireté et à l'indépendance dé TËmpî^re germanique, qu'il se formât dans son. propre sein un éiaX capable de contrd:)alancer un jour l'Autridie et de tenir tête à la France.

Cette puissance n'était plus ,à la paix d'Utrecht , la puissance dominante. Ses accroissements^successife et continuels , ses forées militaires, ses ressources et ses richesses, les grands talents de ses généraux et de ses hommes d'état, se^ négociations habiles , ses nombreuses victoires, et ses prétentiçns toujours renaissantes avaient fait craindre à l'Europe de tomber daitô une véritable servitude. On avait vu le moment où la prépondérance de ce colosse menaçaoït Mani