CHAPITRE XXVlf

du caractère et de Fesprit national. LUmagina^ lion des poètes ai^glais se plaît à revêtir d'ima^ ges des idées générales, à placer partout des maximes abstraites, qu'elle tâche de peindre et de colorer. Ainsi les poètes dramatiques meîttent dans la bouche de leurs héros des tirades mo^ raies , politiques , philosophiques , qui sont tou^ jours applaudies avec transport , pour peu qu'elles offrent des pensées fortes et profondes; et dans la poésie descriptive , leurs plus grands écrivains ne peignent pas les objets de la nature, comme le font les poètes grecs et latins , d'une . maiiière directe et vivante , mais ils la peignent par les idées qu'elle réveille, par les réflexion^ qu'elle fait naître, par la disposition d'eëprit dans laquelle elle met le spectateur. Ce genre peut avoir beaucoup d'attraits poUr tel ou tel individu , mais H n'obtiendra pas des succès universels. Bien loin de tout généraliser, la vé* ritable poésie doit ddiiner à tout un corps et des traits individuels. Il serait difficile de dire laquelle des deux nations Temportç sur Fautre, mais il est facile de décider laquelle a produit les ottvrages les plus exempts de défauts. On doit rendre hommage au génie des poètes hnr glais , lors même qu'ils manq^uent de goût, ï?>ai$.

on ne doit pas disputer le génie aux grands poètes français , parce qu'ils ont le malheur d'être toujours ndèles aux lois du goût.

Le dernier trait du caractère de la poésie ai:iglaise^ dont nous, venons de parler, tient à l'esprit réfléchi, méditatif, philosophique de la nation , et cette disposition naturelle a fait faire aux Anglais de grands progrès dans les sciences physiques et dans la philosophie morale. Vivant beaucoup avec eux-mêmes et avec la nature, ils ont le loisir de recueillir des faits , de multiplier les observations , de faire des expériences. Capables d'une attention soutenue , et d'une grande persévérance, ils s'occupent long-temps du même objet; ils suivent la même idée, l'envisagent sous toutes ses faces , et saisissent tous ses rapports avec celles qui y tiennent de près ou de loin. Le calme et le sang-froid de leur raison les garantissent, plus que d'autres, des conclusions précipitées, des exagérations de la pensée et de la manie des systèmes. Leur philosophie porte l'empreinte du caractère national, et se distingue également de celle des Français et de celle des Allemands, avec qui ils ont cependant plus d'un trait de ressemblance. £lle est plus profonde et moins brillante que celle des Français, plus nourrie de faits, plus sage,