CHAPITRE XXVJI

plus modeste que celle de^ Allemands. Leurs bon3 ouvrages n'ofSrent pas les rapprochements iiigénieux, les idées saillantes, les résultats frappants de Malebranche, de la Bruyère, de Pas- ' cal; ils ae possèdent pas l'art de traiter les matières les plus abstraites avec précision et avec agrément , et de. jeter sur la vérité les drs^eries d'une belle imagination ; mais dans leurs écrits, la marche des idées est plus serrée, plus méthodique, plus sûre; ils répandent la lumière sur toutes les parties du sujet qu'ils traitent , et ne se contentent pas d'éclairer une de ses faces; ils veulent moins éblouir et étonner qu'éclairer et instruire; c'est uniquement la vérité qui les intéressé; ils ne songent pas à l'effet qu'elle produira , ne pensent pas à lui ménager des succès par les charmes de l'éloquence, et ne lui supposent d'autres besoins que ceux de la précision et de la clarté.

Après ces réflexions générales , dans lesquelles j'ai essayé de saisir et de déterminer les caractères distittctifs de la poésie et de la philoso-^ phie anglaise, entrons dans quelques détails. Déjà sous le règne d'Elisabeth, la sagesse dii gouvernement , la sûreté générale dont on jouissait, les progrès de l'agriculture, de l'industrie, du commerce, en un mot de la richesse natio-

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ïiale, avaient favorisé le développement dti géuie, Sbakespear et Bacon, qui ont paru sons cç règne, peuvent être regardés comme les représentants de i esprit et du goût national.

Les^ heureux effets die Texemple de Shake»* pear et des préceptes de Bacon ne se montrèrent que tard. Sous le règne pacifique de Jacques I , et pendant les quinze première» années du règne de Tinfortuné Charles , on ne vit point paraître de talents distingués dans la littérature et les sciences ^ quoique la nation fût tranquille^ florissante, et s'enrichit par le travail. Les es* prits étaient absorbés par les querelles théologiques, et par les affaires de l'état. On ne pensait qu'à préparer la chute ou bien à assurer le triomphe de la religion anglicane, à ^upécher ou à favoriser les progrès- de l'autorité royale ; personne ne s'occupait du vrai et du beau. Le feu des guerres civiles embrasa lé royaume, et durant la sanglante lutte qm s'établit entre les principes et les passions , entre la liberté et la licence, on q'eut ni le temps, ni la volonté, ni les moyens de s'instruire et <te s'amuser; les uns tremblaient pour leur existeiice , les autres £»i- $aieat trembler par leurs excès; il n'y avait que de& bourreaux et des victimes. Mai» ces convulsions politiques tirèrent les esprits de leur lé-