CHAPITRE XVII

jouissait encore la noblesse. Le clergé qui, depuis la réformation , avait été appauvri , était presque composé en entier de bourgeois; la noblesse qui ne trouvait plus les places ecclésiastiques assez lucratives , les avait entièrement abandonnées aux classes inférieures , et , depuis ce temps, Tordre du clergé faisait toujours cause commune avec celui des villes.

Tels étaient l'état du Danemarck et la disposition générale des esprits, à la paix de Copenhague. Les nobles étaient puissants, mais, aux yeux du public, leur mérite n'était pas assez grand pour légitimer leur pouvoir; le peuple était mécontent de ce que des individus sans naissance ne pouvaient parvenir à aucune place importante , et une fermentation sourde régnait dans tous les esprits.

Après la paix de Copenhague , le pays se trouvait dans l'état 1^ plus déplorable; les campagnes étaient ravagées; le commerce languissait; les revenus du royaume étaient épuisés; on ne savait comment faire face aux dépenses publiques; l'armée demandait le prêt, et on ne pouvait ni la congédier ni la fixer sous les drapeaux sans la satisfaire. Le roi sentit la nécessité de convoquer les États du royaume; seuls ils pouvaient guérir les maux publics. Il fallait

changer l'organisation de la force arniée , et niuUipIier les ressources pécuniaires de l'état, ou bien le Danemarck était menacé de derenir tôt ou tard une province de la Suède. Le sénat voulut qu'on choisit la ville d'Odensée pour le lieu de la convocation des États; il semblait qu'il pressentît et soupçonnât les dispositions des habitants de Copenhague ; mais les raisons qui faisaient incliner le sénat f^our Odensée, furent précisément celles qui déterminèrent Frédéric III pour Copenhague.

Ce prince réfléchi , sage , naturellement flegmatique , n'était ni propre ni porté aux actions d'éclat. Le devoir avait sur lui plus d'empire que l'ambition; son âge, ses principes, le respect même qu'il avait pour son serment, ne lui permettaient pas de s'occuper, d'une révolution; mais il voulait et attendait des réformes ; il espérait qu'elles se feraient sans secousse et sans violence , et il parait que, pour diminuer la réstôtance que les plans proposés par les États pourraient rencontrer dans le sénat , Frédéric III ne s'empressa pas de remplacer les membres décédés. Lors de l'ouverture des États, sept places se trouvaient vacantes.

La reine son épouse avait toute sa confiance , et cette princesse la méritait. Sophie Amélie