CHAPITRE XVIf

geoisie ne voulait pas être chargée seule du fardeau des dépenses publiques ; la noblesse alléguait ses privilèges, qui l'exemptaient de payer toute taxe de ce genre. La boiu'geoisie mit en avant que, si Ton ôtait aux nobles les domaines royaux qu'ils avaient affermés pour une bagatelle , leur produit suffirait à couvrir les besoins de l'état ; la noblesse vit dans cette déclaration une attaque formelle contre, son existence et contre ses propriétés.

On avait demandé au sénat de développer son plan avec plus d'étendue , il le fit ; la noblesse consentit à payer l'impôt pour tout ce qu'elle consommerait dans les villes, mais elle réclama ses firanchises accoutumées pour tout le temps qu'elle passerait dans ses terres. C'était ne rien accorder, car la plupart des nobles vivaient toujours à la campagne; et ceux même qui séjournaient quelquefois dans les villes, ne le faisaient que rarement. La bourgeoisie et le clergé annoncèrent qu'ils étaient prêts à consentir au nouvel impôt, du moment où la noblesse s'engagerait à payer proportionnellement. Cette première altercation ne fut pas sans aigreur, et Quelques propos insultants, lâchés par les sénateurs contre les deux ordres inférieurs,' achevèrent d'indisposer les esprits.

74 PARTIE ir. PERIODE I î.

A la tête du clergé se trouvait Tévéque de Sélande , nommé Svane. Cet ecclésiastique avait été professeur à l'uni versilé dé Copenhague, avant d'arriver au poste honorable qu'il occupait; il possédait au plus haut degré Fart de diriger les délibérations d'uqe assemblée nombreuse ; son éloquence persuasive et douce calmait les passions et maîtrisait les sentiments; une humeur gaie, une imagination riante, un extérieur agréable et imposant lui gagnaient tous les cœurs. Sous des formes douces il cachait de la tenue, de la persévérance, de la fermeté, et il employait l'ascendant que lui donnait la religion, pour fortifier son ascendant politique. Nansen , premier bourgmestre de Copenhague et président de l'ordre de la bourgeoisie, partageait les affections et les principes de Svane , et ces deux hommes furent les véritables auteurs de la révolution. Nansen était plus prorioncé dans ses opinions et plus hardi dans ses mesures que Svanfe; mais cependant , dirigé par utie raison supérieure et par l'amour du bien public, il ne se laissait jamais entraîner par les événements, ni siiibjuguer par la passion; toujours calme, réfléchi, mmléré^ il était d'autant plus maître des autres qu'il l'était de lui-même.

Nansen et Svane voyant la résistance que la

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noblesse opposait aux demandes justes et raisonnables de leurs ordres , se rappelant la conduite qu'elle avait tenue dans la dernière guerre et tous les griefs que la nation avait contre elle, résolurent de frapper un coup décisif, et de mettre fin à cette aristocratie qui dominait le peuple et le roi , entravait l'activité de l'un et le pouvoir de l'autre, et gouvernait l'état comme on administre une ferme à son profit. Ils ne voulaient pas que la noblesse perdît tous ses privilèges, mais ceux qui leur paraissaient incompatibles avec la prospérité générale ; non qu'elle fut opprimée, mais qu'elle cessât d'être oppressive; non qu'elle fut dépouillée de tous ses avantages, mais qu'elle ne les possédât pas exclusivement : bien moins encore voulaient-ils donner aux classes inférieures cette autorité qu'ils se proposaient d'enlever à la noblesse ; ils désiraient d'assurer à tous les ordres la liberté civile et une sûreté égale, et ils étaient trop éclairés pour croire que le vrai moyen fut d'établir des formes démocratiques. I^a source principale de tous les maux de Fétat était la faiblesse de l'autorité royale; le roi n'était pas assez puissant pour faire le bien et pour protéger également tous les ordres de citoyens. Les nobles t'avaient presque réduit à èlre un roi titulaire ; tout le pouvoir était entre

les mains d'un sénat dont les membres avaient des intérêts opposés à l'intérêt général ; les formes électives, et l'usage de faire signer au roi une capitulation qui lui liait les mains, avaient presque anéanti l'autorité royale; c'étaient ces formes et cet usage qu'il fallait abolir. Nansen et Svane formèrent le projet de déclarer la monarchie héréditaire dans le Danemarck et de débarrasser l'autorité royale des entraves qui l'empêchaient d'agir.

L'exécution de ce projet pouvait paraître au premier coup d'œil très -difficile, et cependant elle ne l'était pas. Les qualités personnelles de Frédéric la favorisaient singulièrement. Quand Nansen et Svane lui firent communiquer leur plan, par l'entremise de Gabel, il ne put, que l'approuver. Son intérêt propre et celui de l'état se réunissaient pour le lui faire adopter. Mais il l'adopta avec cette indifférence qui faisait le fond de son caractère. Comme on ne le connaissait ni ambitieux ni entreprenant, la noblesse ne se défia point de lui dans les premiers temps de l'assemblée des États. Le plan , ignoré des nobles, put mûrir en silence, sans qu'ils prissent aucune mesure pour l'empêcher; lorsqu'il fiit conduit à sa maturité, les vertus et la probité de Frédéric III inspirant une confiance générale, assu-