CHAPITRE XVII

rèrent son développement et ses succès , et lui donnèrent plus d'étendue qu'il n'en avait eu d'abord.

D'ailleurs , quand le mérite personnel de Frédéric n'aurait pas rassuré sur l'usage qu'il pouvait Êdre d'une plus grande autorité , des considérations de ce genre n'étaient pas de nature à frapper les esprits; des dangers éloignés et inconnus ne pouvaient contre-balancer la haine qu'on portait à l'aristocratie, le souvenir de ses torts, le sentiment de sa mauvaise administration; le procès de la noblesse était instruit et jugé dans l'opinion; l'essentiel paraissait être de lui enlever son influence politique , et l'on était persuadé que tout autre ordre de choses valait mieux que l'ordre actuel.

Nansen et Svane, sûrs du consentement du roi , communiquent leurs idées aux membres de leurs ordres les* plus distingués par leurs lumières et les plus utiles par leur crédit. Les premières conférences de ce comité furent secrètes. *,*^»- Quand les matières y eurent été préparées, et qu'on se fut assuré que le clergé ne désavouerait pas les opérations de ceux qu'il avait députés aux États, Nansen et Svane résolurent de proposer chacun à leur ordre un acte qui substituât l'hérédité de la monarchie aux formes/élec-

tires. Comme Tordre des ecclésiastiques avait beaucoup d'influence sur celui des bourgeois, Nansen attendit que Svane eût réussi. Ce prélat entraîna par son éloquence ceux qui n'étaient pas encore gagnés à son opinion; tous signèrent; et se rendant aussitôt dans la salle de Tordre des bourgeois, ils donnèrent par leur présence une force irrésistible au discours de Nansen. Les députés des villes s'empressèrent à mettre leur signature sous cet acte , qui leur paraissait le garant de la prospérité du Danemarck et le gage de son indépendance. Les hommes passionnés triomphaient de l'abaissement de la* noblesse; les hommes timides se laissèrent aller au mou* vement général ; personne ne pensait qu'il était possible , en opposant forces à forces , et en par^ tageant le pouvoir selon les vrais principes, de concilier Tordre et la liberté.

L'acte dressé et signé, les deux ordres, traversant les rues de Copenhague dans une procession solennelle, allèrent le présenter au roi et au grand -maître de l'empire, Gersdorf, président du sénat et de Tordre de la noblesse. Frédéric le reçut avec une joie modeste et tranquille , la noblesse avec im étonnement mêlé de fureur. Dans le premier moment , elle annonça une résistance sérieuse, et Otton Krag menaça