CHAPITRE XVIII

lOdis le stadthoudérai n'avait pas été rétabli.* Jean de Witt, grand pensionnaire de Hollande, était Tanie des conseils^ des États - Généraux ; citoyen zélé pour la gloire dé son pays , et éclairé sur les vrais intérêts delà Hollande, sa politique profonde, active, prévoyante, s'étendait à tout, et embrassait les rapports de tous les états de l'Europe avec sa patrie- Il croyait de bonne foi le stadthoudérat inutile, et m^e contraire à-la liberté des Provinces-Unies, et son ambition personnelle gagnait à ces principes sans les lui avoir inspirés. La constitution des Provinces- Unies était vicieuse; elle multipliait les pouvoirs, et les isolait les uns des autres, au lieu de les simplifier et de les unie sans les confondre, et partageait l'action des forces politiques sans les faire servir de contre-poids Time à l'autre. Mais de Witt ne pouvait ni ne voulait réformer ces défauts ; d'ailleurs, l'ordre , la simplicité , le goût du travail, la modération^ toutes les vertus qui tiennent à l'esprit mercantile d'une nation, jointes au caractère flegmatique des^ Bataves, corrigeaient les vices de leur constitution, et ressemblaient asse2i aux mœurs républicaines pour en tepir lieu. Jean de Witt otbservait l'Ai^gleterre et se défiait de la France. Il n'ignorait pas la haine secrète que Charles U portait

gÔ PARTIE II. PÉRIODE II.

aux Hollandais, qui l'avaient sacrifié à la jalousie et aux inquiétudes de Cromwell. L'essor que le comàaerce et la puissance de l'Angleterre avaient pris sous le protectorat , rendait l'inimitié du roi dangereuse pour la république. Long-temps la France avait été la protectrice et l'alliée des Hollandais; mais ce peuple éclairé j prévoyant craignait le développement des forces de la France , l'usage et l'abus qu'elle pourrait en faire; la paix glorieuse qu'elle venait de conclure avec l'Espagne , et le rôle brillant qu'elle avait joué aux négociations d'Oliva , prouvaient sa prépondérance dans le Midi et son influence sur le Nord. Les Provinces-Unies sentaient que redoutables sur mer, elles ne pourraient tenir tête à la France sur le continent. A la vérité, les inquiétudes qu'elle leur donnait n'étaient pas de nature à leur dicter des projets hostiles; mais voisins de l'Allemagne et des Pays-Bas, ils pouvaient être facilement entraînés dans les démêlés de la France avec les deux branches de la maison d'Autriche.

L'Allemagne, désolée et dépeuplée par une guerre de trente années, s'occupait à réparer ses pertes , tâchait de fermer ses blessures , et ne demandait que le repos. Les ravages des armes y avaient tellement desséché toutes les sources