CHAPITRE XVIIl

(le richesse et détruit les firuits du travail, qu'ils avaient même ôté les moyens de le reproduire. Quelque libérale que fut la nature dans cette belle partie de l'Europe , et quelque patients et laborieux que fussent ses habitants, il fallait un long intervalle de tranquillité pour que l'Allemagne pût donner des craintes à la France, ou s'opposer à elle avec succès. D'ailleurs, sa constitution , peu faite pour l'action , rendait l'empire pacifique, et depuis la paix de WestphaUe, les princes germaniques regardaient la France comme leur alliée naturelle ; cette puissance pouvait même au besoin y chercher et y trouver des amis. Léopold I avait succédé à son père Ferdinand III ; il avait été sur le point de manquer 1657. la couronne impériale, et il ne l'avait obtenue qu'en isignant une capitulation onéreuse, dont la France avait dicté la plupart des conditions. Ce prince avait des qualités estimables dans un '* particulier , mais il était dépourvu de celles qui font les souverains; instruit, honnête, bon, sincèrement religieux , il n'avait pas l'esprit assez étendu pour voir par lui-même , ni assez de vo. lonté pour agir seul ; faible, pusillanime , asservi aux préjugés de l'étiquette et du rang, il était fait pour être gouverné , et il le fut toute sa vie. Ceux qui connaissaient le caractère de ce prince,

sentaient qu'il faudrait cjue la France le provoquât et le contraignît, en quelque sorte, à des mesures vigoureuses, pour qu'il pût obtenir de Jui-méme de sortir de son inaction.

La république helvétique reposait tranquillement sur ses vertus et ses souvenirs, défendue par ses rochers et par la rivalité de la France et de l'Autriche ; elle était accoutumée à servir la première de ces puissances, et à se défier de l'autre; les braves montagnards des Alpes combattaient pour la France , et s'associaient à ses triomphes. Une partie des états qui formaient 'Cette fédération , plus respectable p^r ses maximes qu'imposante par ses forces, s'enrichissait en silence ; les manufactures et le commeixîe y prospéraient; l'autre partie était heureuse au sein de la pauvreté.

L'Italie, de tout temps le théâtre dès guerres sanglantes que se faisaient ses voisins , n'était pUis^ asservie au despotisme espagnol. Depuis ' Richelieu, la France y avait augmenté son influence , et l'Italie trouvait une ombre de liberté dans la jalousie de ces deux puissances , qui la menaçaient et la caressaient tour à tour. A la vérité, l'Espagne possédait le Milanez; mais les républiques et les petits princes d^ là Hai^e -Italie cherchaient de la protection auprès de la France,

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et tenaient fortement; à elle, VenUe combattait les Turcs, avec plus de constance que de succès. Les ducs de Piémcoit convoitaient Gènes. Gènes devait son opulence au commerce et à la constitution que lui avait donnée André Doria. Go$me II régnait à Florence , et héritier de la iK)ble passkni de sa famille paur les lettres, développait les germes hmireux que l'immortel Galilée avait déposés dans ce sol classique. Les ducs de Mantoue , de Modène, de Parme et de Plaisance s'attachaient à la France. Le pape observait les progrès des lumière , commençait à régler ses prétentions et ses démarches sur l'opinion des princes et des peuples, et ménageait la France, qui pouvait, dun nK)menl à l'autre, s'emparer d'Avignon. L'Espagne, maîtresse des deux Siciles, dominail: dans le Midi; mais un pécheur, Thxnnas Aniello, avait été sur le point.de lui faire perdre Naples. Ce peuple, souvent opprimé, ne pouvait pas voir Tordre public dans la tyrannie dont il étaii; l'objet , et ne savait placer la liberté qiie dans la licence^ : après s'être agité p^adànt piasieurs Siitnées dans les troubles civils, bs de ses propres excès, il avait repris le joug de l'obéissance; mais s'il avait eu d'autreschefe qu' Aniello , Agnèse et Henri de Guise , ces belles provinces auraiejit été perdues pour l'Espagne.

lOO PARTIS II. PÉRIODE II.

Les Turcs ^ alliés naturels des Français, avaient perdu de leur puissance réelle; mais ils avaient encore une grande puissance d'opinion, fruit d'un long enchaînement de victoires. Cet empire , fondé par les armes , organisé pour la guerre , et qui avait dû son élévation aux quar lités guerrières de ses souverains, n'avait pas de plus grands ennemis que ses propres mair très, et ne pouvait que dépérir dans le repos* Cependant , quoique la Porte fut devenue inoin$ redoutable , elle était encore redoutée. Ibrahim 1648. avait été étranglé par ordre du mufti : Mahomet IV, son successeur, avait eu le bonheur de rencontrer, dans Riuper^i, un visir instruit, brave et actif; ce fut lui qui termina la guerre de Candie , qui avait duré vingt-quatre ans.

Dans le Nord , la France conservait ses an* tiennes relations avec la Suède. Après la mort de Charles Gustave, les Suédois, appauvris mais riches de gloire, étaient rentrés dans leurs, foyers. Charles XI, âgé de cinq ans, régnait sous la r^ence de sa mère, Hedvige Eléonore, et des cinq grands officiers de la couronne; cette minorité assurait le repos du Nord et les , progrès de l'aristocratie dans le royaume. La Pologne était étonnée d'avoir perdu, par la paix d'Oliva, des provinces considérables, et d'avoir

CHAPiTRk'ivfiir* ••••'-. : •{ô#-*perdu pliis encore dans l'esprit des peuples : comme elle ne corrigeait pas les vices de sa constitution, il était facile de prévoir qu'elle était menacée de plus grandes piertes encore; Jean Casimir, déjà las du trône, était sur le pmnt de l'échanger contre une cellule. Le Danemarck s'apercevait qu'il avait sacrifié sa li* berté politique à la haine de la noblesse, et beaucoup de bons citoyens regrettaient qu'on n'eût pas su concilier les droits de la nation avec l'autorité royale, en opposant <l'utiles barrières à tous les genres de tyrannie ; mais la masse du peuple applaudissait à la révolution , et ne songeait qu'à profiter du calme pour effacer les traces de la guerre.

Ainsi, par les pertes qu'ils avaient faites, par les vices de leur administration, ou par les défauts personnels de leurs souverains, la plupart des états de l'Europe étaient faibles et impuis* sauts. La France était déjà comparativement plus forte et plus puissante qu'eux, et les germes de richesse et de culture qu'elle contenait dans son sein, allaient augmenter sa force absolue.

La position militaire de la France ne laissait presque rien à désirer. L'acquisition de l'Alsace du côté de l'Allemagne , de l'Artois du côté de

'foi* ' •* ' * 'PÂkl'lfe IlV PÉRIODE II.

la Flandre, du Roussillon du côté de l'Espagne, rendait ses frontières plus faciles à défendre et plus difficiles à attaquer. Le génie de Vauban n'avait pas encore créé cette barrière d'airain qui les couvrit dans la suite ; mais , par sa position géographique , la France pouvait déjà porter ses forces, avec une égale rapidité, de la circonférence au centre , et du centre à la circonférence. Ses provinces n'étaient ni disséminées, ni séparées par des territoires étrangers; elles formaient un tout presque homogène; auttme des autres puissances ne la menaçait; leur intérêt ou leur faiblesse lui garantissait leur tranquillité.

Sous le ministère de Mazarin , l'autorité royale avait pris dés accroissements considérables ; plus respectée au dehors , elle trouvait plus de soumission dans l'intérieur, et n'avait plus de factions à combattre. Les mauvais succès des der* riiers troubles et le triomphe du ministre , après quatre ans de résistance et de guerres , avaient disposé les esprits à l'obéissance. Les grands avaient senti qu'ils ne pouvaient plus espérer de réussir en luttant contre leur souverain , puisque Condé lui-même y avait échoué. La peine que l'Espagne avait eue à obtenir sa grâce leur servait de leçon. D'ailleurs, les at-