CHAPITRE XVIII. I I I

de créer. Peu avant lui , un génie plus méihotlique, plus vaste et plus fécond en erreurs et en découvertes, avait opéré une révolution dans la science de la nature et dans celle de rhomtne. Descartes , le digne représentant de la philosophie française k cette époque, avait jeté une grande et durable lumière sur les connaissances humaines; m^is, serablabte à tous les conquérants , il avait été plus habile à renverser qu'à construire, et son propre système devait tomber sous les armes dont il avait enseigné l'usage , et dont il s'était servi pour détruire la scolastique. Gs^sendi prodiguait les ressoiu*ces de son esprit et de son érudition à ressusciter les atomes d'Épicure et à les concilier avec la foi chrétienne , pendant que la Motte le Yayer ras- ^mblait péniblement toutes les opinions contradictoires de l'esprit humain pour servir de fondement au scepticisme, et que Hobbes en Angleterre, conduit à ses idées parles scènes sanglantes dont il avait été témoin , établissait le droit sur la force, au lieu de fonder le légitime emploi de la force sur le droit. Il suffît des noms de Corneille , de Pascal , de Descartes pour assurer l'honneur du siècle de Louis XIII et de la régence d'Anne d'Autriche; ils prouvent que Louis XIV a trouvé un sol fécond, bien préparé,

lia PARTIE II* PÉRIODE II.

et qui avait déjà porté de belles moissons ; son règne a trop de gloire pour avoir besoin de dépouiller les autres, et il est assez riche pour être juste sans danger.

Tel était l'état de la France, lorsque Mazarin, qui comptait jouir encore long- temps de son crédit et de ses richesses , termina sa carrière 1661. fortunée. Il mourut xd'une hydropisie de poitrine, âgé de cinquante-neuf ans, méprisé , haï ou craint des Français; il ne pouvait pas être regretté. Le roi seul parut touché , et donna même des larmes à sa mort. Il laissa une fortune immense, acquise aux dépens de l'état et du peuple. Avant d'expirer, il en avait fait la donation au roi, qui ne l'avait pas acceptée ; son neveu et ses nièces héritèrent du fruit de ses rapines. Plutôt habile que grand, il eut plus de bonheur que de mérite, mais assez de mérite pour expliquer son bonheur.