CHAPITRE %iX

pentir sublime. Dans le secret de ses pensées, elle adorait Louis avant qu'il s'attachât à elle ; elle aimait Thomme et oubliait le roi, Louis méritait d'être aimé pour lui-même; il répondait aux sentiments de la Vallière par toute la vivacité des siens, et sa passion était aussi délicate dans ses expressions que noble et généreuse dans ses procédés.

Cependant elle remplissait son cœur sans l'absorber entièrement, et ne lui faisait pas négliger les affaires. Immédiatement après l'arrestation de Fouquet, Colbert fut nommé contrôleurgénéral des finances, et, appuyé de l'autorité du roi , il commença ces travaux qui devaient élever la France au plus haut degré de puissance et de richesse. Il fallait d'abord rétablir l'ordre dans la perception et dans la comptabilité ; Colbert, pQur l'assurer, revint aux maximes de Sully. La plupart des officiers publics se payaient eux-mêmes, et on leur abandonnait une partie des revenus de l'état; cette faculté leur fut* enlevée, ou plutôt on mit fin à cette usurpation. Les gouverneurs et les commandants furent assignés sur le trésor royal ; on dressa des tableaux exacts et sévères des recettes et des dépenses ; les traitants , qui s'étaient enrichis en faisant des avances à l'état , furenjt obligés à des restitutions ,

122 PARTIE II. 'période III.

plus productives que justes; on avait contracté dès engagements onéreux, les rentes éprouvé" rent des réductions considérables. Ces deux opérations, dont l'une paraissait être un abus de la* force, et dont l'autre était une banqueroute partielle, excitèrent contre Colberl des ciameurs fondées ; mais il remit au peuple quatre millions de tailles^ et les bénédictions étouffèrent les plaintes.

C'est en multipliant les ressources et les moyens du peuple, que Colbert voulait augmenter les revenus de l'état. Plus la production dépasse les besoins , surtout ceux de nécessité première , et phis on peut appliquer des sommes considérables à des objets d'utilité générale, sans que les particuliers s'en ressentent ; plus le travail s'accroît, et plus le capital d'une nation augmente; plus il augmente , et plus elle peut entreprendre : alors les impôts portent sur le superflu et non sur le nécessaire.

Les trois grands moyens de travail, et par conséquent de richesse, sont, l'agriculture, Tiiidustrie et le commerce; l'agriculture qui produit la matière première, l'industrie qui l'élabore, le commerce qui la fait circuler, et ajoute à sa valeur par cette circulation même. Pour faire fleurir ces braricbes de la richesse nationale ,