CHAPITRE XIX

sommations plus que sur la terre , furent mieux répartis; et les revenus du roi montèrent à cent dix-sept millions de livres, qui valaient alors plus du double de ce que la même somme vaudrait aujourd'hui.

Dès que l'état tut riche, toutes les parties de Fadministration y gagnèrent. L'armée fut augùientée; les habits uniformes furent introduits; le prêt se fit régulièrement, et les désordres du soldat, ue. trouvant plus d'excuse dans la nécessité, furent réprimés avec soin; la. discipline devint sévère; les duels furent défendus. On créa des inspecteurs-généraux pour surveiller les troupes et pour faire des rapports annuels de leur état; celles de la maison du roi furent renforcées par des corps de nouvelle création et devinrent lelite de l'armée. La marine sortit du néant. On ignorait en France les vrais principes de la construction des vaisseaux ; les relations d'amitié qu'on entretenait avec la Hollande permirent au gouvernement d'attirer de$ constructeur^ habiles dans le pays , ou d'envoyer des ouvriers «e former à leur école* La France eut bientôt soixante bâtiments de guerre , et les soins de Colbert créèrent le port de Cette, dans le Bas -Languedoc^ ^t celui de Rochefort, à l'embouchure de la Charente. .

l3o PARTIE II. PERIODE III.

La police qui prévient les crimes, la justice qui les punir, Fautorité royale qui surveille Tune et l'autre , prirent une marche plus ferme ^ plus sage, plus régulière. Paris s'embellit, et le lieutenant de police que Colbert y établit fit connaître à cette ville immense la clarté, la propreté, la sûreté qui lui avaient manqué jusque-là. Les lois criminelles furent recueillies, revues et adoucies; le. pouvoir royal fut débarrassé de toutes les entraves qui le gênaient dans son action , sans prévenir ses abus et sans lui servir de contre-poids. Les gouvernements des provinces donnèrent plus d'argent que d'autorité , et devinrent des places plus lucratives qu'importantes; ceux qui les obtenaient, vivant presque toujours à la cour, ne pouvaient pas devenir dangereux. Les grandes charges qui donnaient trop de pouvoir, furent abolies; k la mort du duc d'Épernon, qui était colonel-général de l'infsuiterie, on ne lui donna point de successeur. Le roi créa quatorze nouveaux pairs, afin de diminuer la considération personnelle attachée à ces places, et de contre-balancer dans le parlen>ent le eréAt des magistrats. Le parlement lui-même fut condamné au silence ; on craignait ses remontrances; Louis se rappelait encore la guerre de la Fronde; il fut enjoint aux cours souveraines de ne faire

GHAPITRK XIX. l3l

<les remcMitrances que huit jours après avoir enregistré les édits. Ainsi, l'autorité royale atteignait le plus haut degré de force , et prévenait ou réprimait toute espèce d'opposition. La jeunesse du roi, sa fermeté, le bel usage qu'il faisait de son pouvoir, la considération dont il jouissait, inspiraient une confiance générale et effaraient tout ce que les progrès excessifs du pouvoir royal pouvaient avoir d'alarmant poiu* les esprits réfléchis. On ne voyait que les heureux effets de cet ordre de dioses; on ne pensait pas aux abus possibles ou n)éme probables qui pouvaient en résulter. Le peuple ne s'occupe que du présent; il n'y a point d'avenir pour lui. Çolbert favorisait les accroissements de l'autorité du piioce ; il y trouvait le ressort de ses succès et le levier de ses entreprises; la vigueur, la force, l'unité du gouvernement imposaient à tous les ennemis de la France, et la faisaient respectes" au-defaors.

Cotbart relevait Féclat du trône et la gloire de son pays par dés institutions utiles* La liai^ son étroite des sciences avec les arts, des beauxattsavec les arts mécaniques , n'avait pas échappé àsoû génie pénétrant; il avait senti la nécessité de per£ectionnar la théorie des mathématiques, de l'astronomie, de la fdiysique; afin de raoiti-

l32 PARTIli II, PÉRIODE III.

plier les applications des principes, il créa l'Aca- 1^64. demie des Sciences. Dès sa naissance elle entra dans, le chapnp des observations et des expé- -xiences, qui seules peuvent conduire à des découvertes utiles. Dans ses mémoires, la philosophie de la nature s'énonça avec autant de précision que de clarté. Colbert avait reconnu que les progrès des arts mécaniques supposent ceux du bon goût , et que le goût demande des modèles et des points de comparaison; il savait que rhomme travaille pour jouir, et qu'une nation riche et développée veyt des plaisirs délicats. L'Académie de Peinture et de Sculpture, celle d'Architecture et de Musique, prirent naissance et offrirent des récompenses flatteuses aux maîtres de l'art, des encouragemens aux élèves, des leçons et des exemples à tous les citoyens ; le beau eut son temple , son culte , ses prêtres, comme la vérité avait les siens. L'administration de Colbert était sage; il ne pouvait pas craindre les lumières. Bien loin de redouter les gens de lettres, il les accueillit et leur offrit des ressources qui les mirent à l'abri du besoin; non -seulement il protégea et secourut les savans indigènes; ses bienfaits allèrent même chercher ceux des pays étrangers, et souvent les faveurs qu'il répandait sur eux , apprenaient leur