CHAPITRE XX. ]4l

session bien plus précieuse, et dont elle ignorait

encore le prix.

Ce fut précisément à Tépoque où les conférences de Breda faisaient espérer la paix à l'Europe , que Louis XIV annonça ses projets ambitieux; LouYois forma le plan de la guerre et en prépara les moyens. Fils du secrétaire d'état le Tellier, Louvois était entré au ministère à rage où d'autres se préparent péniblement à des places subalternes. Son esprit actif et vaste annonçait une maturité précoce; son ambition était plus vaste et plus active encore. Laborieux, infatigable , mais inquiet et turbulent ; ferme , mais fier, superbe, impérieux; entreprenant et fécond en ressoiu:ces, mais audacieux et indifférent sur la moralité des moyens, il avait tous les vices et tous les défauts qui peuvent naître de l'excès de certaines qualités en ellesmêmes précieuses. Sévère et vigilant , il était admirable pour faire régner la discipline dans l'armée, poiu* la mettre en mouvement et lui fournir les moyens d'opérer. Mais il n'était pas général, et il prétendait l'être; inflexible dans ses résolutions, implacable dans ses haines, jaloux de son crédit, envieux du mérite des autres, il ne connaissait d'autre bien que le pouvoir, d'autre intérêt que celui de sa place, d'autre

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règle que la faveur de son maître. Les guerres que Louis XIV entreprit furent son ouvrage; les succès et les revers que ses armes éprouvèrent le furent également. Il avait gagné un grand ascendant sur l'esprit du roi, en lui persuadant qu'il n'était que son élève. En adoptant les idées de son ministre, Louis croyait suivre les siennes; il était d'autant plus flatté de la docilité et de l'obéissance de Louvois , que d'ailleurs cet esprit indomptable ne cédait à per-» soime.

Ce fut lui qui détermina Louis XIV à réclamer '^gT l'héritage des Pays-Bas. Philippe IV, en mourant^ avait laissé pour successeur un fils encore enfant, Charles II, faible de corps et d'esprit, et qui n'annonçait pas plus de vigueur ni d'activité que son père. La reine avait été nommée régente, et elle s'abandonnait entièrement aux conseils de son confesseur, le père Nitard 9 au lieu de suivre ceux de Don 'Juan d'Autriche. L'Espagne, épuisée par ses longues guerres , appauvrie par ses richesses mêmes, et désorganisée par sa mauvaise administration, invitait à l'attaquer. Louis XIV demanda les Pays-Bas, prétendant que le droit de dévolution établi dans ces provinces, et qui assurait aux enfants d'un premier lit la propriété de tous les biens de leurs parents , à l'exclusion