CHAPITRE XXK I Sq

mesure était tout-à«-fait contraire aux vues se* crêtes de Charles et de ses ministres. Ne pou* vant plus servir directement la cause de la France, ils voulaient lui être utiles par leur neutralité. L'amitié de cette puissance leur paraissait absolument nécessaire à l'exécuticm de leiu*s desseins. Partisans de l'autorité absolue, ils tra-» vaillaient au renversement de la constitution et des lois qui entravaient l'autorité du roi et leur propre pouvoir. L'établissement de la religion tatholique dans le royaume était à leurs yeux le moyen le plus sûr d'arriver à leur but. Pour cet effet, il fallait égaletnent affaiblir la Hollande protestante, et se ménager l'appui de la France catholique. Ces vues secrètes de Charles et de ses ministres expliquent les grandes erreurs politiques de son règne et la révolution qui les suivit.

Malgré la retraite de TAngleteire et sa paix particulière avec les Provinces-Unies, la France fit tête à l'orage qui la menaçait. La coalition formée contre elle paraissait formidable. A l'empereur, à l'Espagne et à la Hollande, s'étaient encore joints les ducs de Brunswick , l'évêque d'Osnabruck et Chrétien V, roi de Danemarck. L'empire lui-même armait pour venger l'invasion du Palatinat , et l'électeur de Brandebourg , libre

l6o PARTIE II. PÉRIODE III.

des engagements qu'il avait contractés à Vossem, se mit en campagne avec une armée de seize mille hommes, que ses talents et son activité rendaient redoutable. La glierre allait devenir générale ; mais Louis XIY ne fiit pas intimidé. ha^ faiblesse d'une partie des coalisés, la mauvaise volonté des autres ,1e défaut de concert, d'énergie et d'union , inséparable des ligues nombreuses , étaient propres à le rassurer, quand il n'aurait pas eu pour lui son courage personnel , toutes les forces de la France , et le génie de Turenne et de Coudé. . [

Les Français avaient évacué toutes les places des Provinces-Unies, à l'exception de Grave et 1674. de Maestriçht. C'était afin d'agir avec plus de vigueur sur d'autres points, et de pousser plus vivement la guerre offensive. La Franche^Comté fut conquise une seconde fois avec la plus grande facilité; six semaines suffirent potir achever cette importai\te entreprise, Gray et Vesoul se rendirent au duc de Navailles; Besançon, la capitale de la province , ouvrit se^ portes au bout de huit jours; Vauban conduisait ce siège sous les yeux du roi; Dole et Salins suivirent l'exemple de Besançon.

Coudé , qui avait conquis la Franche-Comté dans la guerre précédente, commandait alors