CHAPITRE KXI

dirigeait^ avec son sang-froid ordinaire, le» mpnvements de ses vaisseanx, et préparait le succès de la journée, il tomba mortellement blessé d'un coup de canon. Cependant sa pensée présidait encore aux opérations de sa flotte; le combat fiit long et opiniâtre ; les deux partis s'attribuèrent la victoire; mais la mort de Ruyter, qui expffa peu de jours après la bataille, valait plus pour la France que la victoire la plus décisive. Cette mort était pour la Hollande un malheur irréparable; elle porta la désolation dans Tame (k ses concitoyens, et obtint des regrets de tous ceux qui s'intéressent aux destinées du génie et de la vertu* Du Quesne s'honora lui*hiéme en le pleurant. I^ victoire que Taminil français rem*^ porta bientôt après sur les flottes combinées fut nn hommage rendu à la mémoire de Ruyter, car elle fit sentir toute l'étendue de la perte que les alli^ venaient de faire. Cette bataille se donna dans le voisinage de Palerme. Messine resta aux Français; le maréchal de Yivonne qui y commandait remporta des triomphes faciles. £n£ant de la faveur, ce frère de la Montéspan était peu fedt pour de grandes entreprises ; la conquête des Français ne fut que partielle; une partie considérable de nie demeura aux Espagnols. Avec im général plus actif et plus habile, les Français

r74 PARTIE II. — ^^ PÉRIODE III.

auraient pn s'emparer de la Sicile tout entière et la conserver. Ce moment fut la plus belle époque rie la marine française; elle avait fait des progrès si rapides , qu'elle parut supérieure à celle des Provinces - Unies ; cette période fut brillante, mais courte.

Cependant la guerre de terre continuait avec la même vivacité. Louis XIV avait mis quatre armées en campagne; lui-même commandait en 1676. Flandre. Coudé et Bouchain furent pris. Le prince d'Orange s'était avancé pour faire levçr le siège de cette dernière place; on s'attendait à une bataille; le roi, sur l'avis de Louvois et de Schomberg, ne voulut pas la livrer, malgré lui, selon les uns, volontairement selon d'autres, et par crainte de l'issue de la journée. Le prince d'Orange assiégea en personne Maestricht ; mais un officier catalan, nommé Calvo, qui était chargé, de la défendre, lui opposa une résistance opiniâtre, ce Je n'entends rien, disait -il à ses ingé- « nieurs, à la défense d'une place; mais ce que je « sais bien, c'est que je ne veux pas me rendre :» et il tint parole.

Pendant qu'on poussait la guerre avec la plus grande vivacité, on songeait aux moyens de la terminer. Dès la seconde année, les parties belligérantes avaient entamé des négociations à Co-