CHAPITRE XXI. i

dans rerreur, les Français avaient habilement fait naître de nouvelles difficultés entre les Hollandais et eux. Ces derniers avaient été. euxmêmes dupes de cette tactique. Mais le soir du jour fatal, les ministres de France retîreijt leurs nouvelles demandes , déclarent qu'ils s'en tiennent aux premiers arrangements, et la paix est signée , entre onze heures et minuit, à l'hôtel de France.

Les alliés furent confondus d'un événement qui ruinait leurs espérances ; Temple , étonné , fut obligé de convenir que les négociations de la France étaient un chef- d'oeuvre d'adresse et d'habileté. Le parti. du prince d'Orange, indigné de cette précipitation qui déjouait tous ses calculs , s'exhala en plaintes et en clameurs ; on parlait hautement de refuser là ratification du traité ; on accusait Bevemingk de trahison : on le menaçait de lui intenter un procès criminel ; mais cette fermentation' générale se calma , et les avantages précieux que la paix assurait à la nation la rendirent sourde aux cris des passions, et l'emportèrent sur les manœuvres de l'esprit de parti. On prétend que le prince d'Orange, qui devait être instruit de la signature du traité, attaqua le maréchal de Luxembourg à Saint- Denis, près de Mons, dans l'espérance de le '^"*«'

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vaincre et d'amener une nouvelle rupture. Luxembourg, qui se, reposait sur la foi de la paix , se vit attaqué au moment où il s'y attendait le moins. Sa présence d'esprit ordinaire le tira de ce danger, et il répara le désordre de la surfMÎse; le combat fut sanglant; Guillaunae n'obtint pas son but, et fiit obligé de se retirer avec perte. Le sang qui fiit versé inutilement dans cette journée , pèse sur lui. Dans tout autre temps , la France aurait ressenti et vengé ce renouvellement injuste des hostilités; mais alors elle voulait la paix ; le traité qu'elle venait de conclure avec la Hollande lui était avantageux ^ et elle n'insista pas sur cette violation de toutes les lois.

La république des Provinces-Unies avait été voisine de sa ruine et d'une destruction totale, au commencement de la guerre ; elle paraissait avoir tout perdu, et elle recouvra tout. La France lui rendit Maestricht, la seule de ses con* quêtes sur la Hollande que Louis XIV eut en* core conservée. Les deux puissances firent en-^ semble un traité de commerce très - favorable aux Provinces*Unies. L'abolition du droit d'aubaine et la liberté du commerce avec les ennemis mêmes de la France dans le cas d'une guerre maritime , étaient deux objets de la plus haute

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importance pour les Hollandais. Les idées libé^ raies qui dictèrent les différents articles de ce traité , méritèrent d'être érigées en maximes générales , et d'être avouées par toutes les nation$ pour servir de base à un code maritime.

La France , satisfaite d'avoir isolé la Hollande v et de l'avoir déterminée à une paix particulière; espérait bien de régagner sur les alliés désunis l'équivalent des sacrifices qu'elle avait faits à la république, et de se dédommager sur eux de sa modération apparente. T^a Hollande se flattait d'employer tout son crédit pour procurer à sei alliés des conditions avantageuses, et elle attendait beaucoup de sa médiation ; mais la France^ sûre des Proyinces-Unies , se montra peu dis* posée à faire de nouveaux actes de générosité; les alliés furent obligés de céder à l'ascendant que lui donnaient ses victoires , ses forces et sa position. ^

L'Espagne conclut sa paix la première. Elle 17 ««?«• était la plus exposée de toutes les puissances belligérantes ; elle devait se montrer la plus facile ; ses provinces convenaient mieux à la France que toutes les autres, et ce que Louis XIV acquérait sur cette frontière de ses états , était un vérits^e accroissement de forces. Aussi ce fut l'Esps^ne qui paya , pour toutes les autres puis^

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sances , les frais de la guerre. Si la France avait encore à cette époque possédé la Sicile > elle lui serait peut-être restée; mais cette île avait été évacuée par les Français bien avaiit la pacification. Leurs excès les avaient rendus odieux aux habitants ; le faible et voluptueux Vivonne n'était pas fait pour conserver à la France cette importante conquête. On avait senti la nécessité de l'abandonner, et La Feuillade avait ramené les débris des troupes françaises. Il ne pouvait donc être question dans le traité que des Pays- Bas et de la: Franche-Comté. La France rendit, à la vérité, à l'Espagne quelques districts et quelques villes qu'elle avait obtenus par la paix d'Aix-la-Chapelle, et qu'elle devail à ses victoires , savoir : Charleroi , Binch , Oudenarde , Courtrai, le duché de Limbourg, le pays d'EntreAMeuse, le fort de Rodenhen, St.*Ghilain, et Puicerda en Catalogne ; mais le roi d'Espagne lui abandonna en échange Yalenciennes, Bouchain, Condé, Cambrai et le Cambresis, Aire, Saint-Omer, Ypres, Warwick, Poperingue , Warneton, Bayeul, Cassel, Bavay, Maubeuge , places bien autrement importantes par leur situation j leur force , leurs richesses , et qui n'attendaient que le génie de Vauban pour servir de boulevards à l'ancienne France, et pour devenir