CHAPITRE XXI

autant de points d'attaque menaçants contre les Pays-Bas espagnols. I^a Franche -Comté tout entière fut cédée par TEspagne à Louis XIV. Éloigné du centre de la monarchie, et séparé des autres provinces, ce pays, quoique fertile et habité par im peuple brave et intelligent, n'ajoutait pas beaucoup à la puissance de l'Espagne; mais c'était pour la France une acquisition du plus grand prix; elle garantissait la sûreté de ses frontières, en lui dpnnant pour barrière de ce côté le Jura et la bonne foi helvétique. Ces provinces et ces villes furent abandonnées à la France avec tout ce qui en dépendait et avec la liberté de les échanger contre d'autres; termes vagues, du genre de ceux qui se glissent dans tous les traités, et qui, servant de raison ou de prétexte aux plaintes des fûbles, aux excès et aux violences du plus fort, amènent toujours de nouvelles guerres.

L'empereur Léopold répugnait encore à la paix, et comptait toujours sur les chances favorables des armes. La campagne brillante du ma- 1678. réchal de Créqui le désabusa de ses espérances ^ et lui inspira des intentions plus pacifiques. Cet habile capitaine avait fait échouer tous les projets du prince Charles, avait couvert en même-temps 'Alsace et le BrisgaUy^battu le comte de Stah-

190 PARTIE il. PÉRIODE III.

rembei*g, pris Kebl d'assaut, conservé toutes ses conquêtes, et empêché l'entiemi d'en faire. Ces revers, et les troubles de la Hongrie qui deroan. daient toute son attention, fléchirent l'orgueil de Léopold , et les négociations s'entamèrent de 1679. nouveau. La paix fut bientôt conclue et signée, La France rendit PUilipsbourg , et garda Fribourg, place forte qui lui ouvrait l'Allemagne. Le duc de Lorraine, Charles V, dépouillé dé ses états, demanda qu'ils lui fussent restitués. L'empereur et l'Empire qu'il avait servis de son épée, et qui étaient intéressés au succès de sa demande, appuyèrent ses justes prétentions. Louis XIV lui offrit de le remettre en possession de ses états, aux termes de la paix des Pyrénées, ou de les lui rendre tous , à condition qu'il céderait Nancy, en échange de ïoul , et que les chemins qui conduisent en Alsace resteraient toujours ouverts à la France. Charles refusa de recouvrer son duché, en signant lui-même l'acte d'une dépendance étemelle. Il aima mieux se réserver la liberté de protester contre l'injustice qui lui t*etenait tout l'héritage de ses pères, que de sanctionner de son consentement une usurpation partielle; une pauvreté fière et honorable lui paraissait préférable à une existence opulente et servile ; cette troblesse, digne d'un soHverain, est assez rare