CHAPITRE. XXII. a

lents produire dans une, entière, liberté. Aussi, grâces à cette tranquillité précieuse et aux soins éclairés de Colbert , le travail se multiplia bientôt sous toutes les formes, et répandit dans toute la France Ifô besoins du lux:^ et les moyens de les sa-r tisfaire.On ne travailla pasuniquementpour vivre, mais pour vivre agréablement. Il y eut bientôt en France un grand nombre d'hommes riches, qui eurent le temps , le désir et les moyens^ de s'instruire. On, devint avide de tous Jes genres de jouissances; on ccmnut rennuî,la faim de l'ame, qui s'annonce lorsque tous les . autres besoins sont apaisés ; l'ennui et la richesse solUcitèrent le. talent qui, sortant de sa léthargie, travailla pour le luxe de l'esprit, après avoir pourvu à tous, les agréments et à toutes les commodités 4e la vîe^physique. La^sùreté publique, le règne des lois et la soif de jouir, le plus puissant ressort.de l'activité humaine, multiplièrent et perfectionnèrent le travail de l'agriculture , des ajts. et du commerce ; il y eut bientôt un excér dent. considérable des productions sur la consommation ; le travail enfanta les capitaux de la richesse.; ces capitaux créèrent, la puissance na>tionale, la puissance réyeiUa et encouragea le génie, et ses ouvrages devinrent la décoration de la puissance.

aïO PAHTI* II. PiniODE III.

A ces Causes générales, qui, de tout temps, ont été les conditions du développement de l'esprit humain, et qui, modifiées par les localités^ agirent alors toutes en France, se joignirent encore des causes particulià:'es, qui renforcé'^ rent l'action des premières, et qui eurent beaucoup d'influence sur les progrès de la poésie ^ de l'éloquence , des arts libéraux , et même des sciences exactes.

Richelieu avait attiré les grands propriétaire^ dans la capitale, afin de pouvoir les surveiller de plus près , et sa politique jalouse avait fiiit de Paris la première ville du royaume. C'était rendre un grand service aux lettres que d'offirir aux sciences et aux arts un centre et un point de ralliement. Si l'esprit humain doit atteindre un haut degré de perfection, il est nécessaire de lui ofirir beaucoup de points de comparai^ son, afin que la circulation des idées en augmente le nombre et la richesse , et que les têtes s'électrisent par le fi^ottement. Les grandes villes ont été et seront toujours le foyer des talents et la serre chaude des arts. Le génie peut sans doute enfanter dans la solitude des concep-» tions sublimes; il est même des genres qu'on ne peut cultiver avec succès que dans l'isolement et la retraite; mais il en est d'autres qui