CHAPITRE XXII

ees deux extrêmes; il est solide sans pesanteur; il éclaire en amusant; ses idées, saines et jusies, se succèdent en foule sous le masque agréable des images. Ses satires, qui paraissent appartenir au genre comique (car la comédie n'est qu'une satire en action ), appartiennent plus encore au genre didactique , puisque leur but est d'instruire et de corrige. Celles de Boileau sont dans la bouche de tout le monde; la plupart de ses vers sont devenus maximes ou f^roverbes. 11 n'a pas la ssônte indignation de Juvénal , et il ne pouvait pas l'avoir, puisqu'il ne frappe que sur les ridicules. Il n'a pas non plus la philosophie d'Horace^ son tpn léger , son esprit fin et déUcat; mais il a sa vivacité, ses townures dramatiques, et la même oorreetion de dessin, la même purejté de goùL On trouve 4ans ses satires plus de force que de grâce, plus d'humeur que de gaieté, plus de .sagesse que d*abondaiioe; mais on y admire ce style^ mÀle et ferme, cette sim^icité vraiment antique,' ce naturel pr^eux qui caractérisent les grands écrivains du siècle de Louis XIV. On regrette seulement que son talent ne se soit exercé que, sur les mauvais auteurs , et qu'il n!ait pas plus ménagé les personnes en attaquant les choses. Boileau a fait Fode sur 1» prise de -Namur ; ^es

î>3o PARTIE II. —PÉlllODE IIJ.

partisan ts ^t ses amis désiraient qu% r€ l'eut pas faite , ou qu'on l'oubliât, et leui^ vœu a été rampU. En général , la poésie lyrique n'a pas été cultivée en France ayec succès. Les grands événements du siècle de Louis XIV et les exploits des Français étaient bien propres à inspôrer l'enthousiîfôine, dont l'ode est l'expression, mais le génie de la langue , qui ne permet pas les inversions bardies, et ^ui, plus que toutes les autres , sf refuse même à un désordre apparent^,' ii'e^t pa^ favomble à la maix^he irréguiiare de la poésÂe lyrique. Cependant TauJteur d'Athalte et d'Ësther a fait ces choeurs «lunortels où toirt:e 1^ richesse des images orientales se trouve associée au goût le plus pur, et où le génie des poètes sacrés a reçu l'hommage du génie. Rous- 1741" ^^^'t ^ famieux par les couplets qu'on lui attribua^ si intéressant par ses malheurs , est jaste^ ment jcélèhre par ses o(^^ dont l'harmonie ravissante , le ton noble et âevé comm^Hadeat l'admiration de ceux même qui y désireraient plus d'abandon , plus d'enthousiasmé , pkis d'idées et de serïtbn^its, et qui les voudraient fdttlot stiblimes que belles.

L'ode badine^ La ^i^ianson, en un mot, to(?t ce qu'on est convenu d'appeler poésie légère, a obt^m en France un degré de pc^ectkin qu il

GMAPITRE XXII. • 23f

^ plus facile de sentir q<M de définit* et d'expHiBer. La gaiseté , la viv»:ité, la légèreté nationales deva&ent îofi^^â^r aux poètes le goût et le talent de ces productions légères ; ce sont des mîiiiati^es et di^ caoïées d'un fini achevé; enfante du plaisir et de Toceasion, ces ver» sont . ^ :pjtf£aiits qu'on les croirait le fruit d'un long travail. la penfectoon de la société, la marohe r^fttde de la langue, les relations habito&U?s avfôc Jes feroncies, devaient imditiplier en France ce i^enre de talents. Chapelle, Baohaumont, Saint-Aulaîre chaînent leurs couplets, comme A.i»acréon chantait les siens, au mîHeu des festî«is> couronné des roses du plaisir; Chaulieu '"'''^''"

céJ^ébraitlesmMciesohietsavec plus de délicaihcase et de sensibilité , mêlait aux peintures de la vo- Impté iutte légère teinte deméknoolie, unephi^ le«»opfaie douce et aimable, et il parait avoir iérobé à Honace le fie<3*et des contrastes; la Tolup4ié est 0ur le devant de ses tableaux, et on afierçoît un icrmbeau dans F^igneoient

Xi'^oquenee eB^niMite à la poésie une .partie de èes tdoftsns et de aes rioh^ décorations; eiUe doit fNiâser (avec beaucoup «de sobisiéfeé daos 4e tD^or 4'iti»agas 4^ la poésie iui outre, m^is elle ^i a besoiipi pour i^erw^ider les -c^ors , ert; piQ^r faire 4;<t>iiver ^caee à la raison. Il ,^t uu

aSa PARTIE II. PÉRIODE III.

genre d'éloquence que la France ne pouvait pas^ connaître, c'est l'éloquence politique^ qui -ne peut exister' que dans les républiques oîi dans les gouvernements mixtes. La France adopta et connut l'éloquence du barreau; elle créa ou ressuscita l'éloquence de la chaire. Mais la première était souvent déplacée ; là où il ne s'agis$ait que d'éclairer et non d'émouvoir, et elle luan-^ quait souvent de grands sujets qui lui permisse^itf de déployer toutes ses forces. Patru , Cpchin , et plus tard d'Aguesseau ont été les modèles du barreau. Patru n'était que sage et correct ;< c'était beaucoup de réformer le mauvais goût de son temps. Cochin, plus animé, ne fut pas étranger aux mouvements oratoires. D'Aeues-

ïuorl en C *-'

1751. seau, dans ses mercuriales, toujours pur, nobley élevé , offre plus d'idées que d'imagination ;et plus d'esprit que de sensibilité. Massillon, Bpur- . daloue , Bossuet et Fléchier disputent à Cicéron* et à Déttiosthène, dans un ordre de sujets tout différents, la palme de l'éloquence. L'orateur sacré .a des difficultés- à vaincre qui étaient inconnues aux anciens, mais d'un autre 6ôté il a des moyens de frapper , ^attendrir et d'émouvoir que la religion chrétienne seule pouvait fournir."

B.011 en Bourdaloue, logicien sévère, a dans son style mt peu de l'austérité de ses principes; il paraît