CHAPITRE XXII

craindre de profaner par des ornements là sainteté de ses sujets; il est plutôt pressant que touchant , et il semble oublier que la vertu est un art et non une science , et que la religion a des intelligences secrètes et puissantes avec Fimagination et la sensibilité. Il était réservé à Massillon, ""^ '" de saisir toute l'étendue de Tart, d'ébranler à la fois toutes les fibres de l'esprit et du cœur pour ùkire triompher la vérité. Jamais h#mme n'a jeté la sonde dans le cœur humain d'une main plus sûre et. plus délicate , avec plus d'habileté et pluS' de cette bonté touchante qui rassure sur l'usage qu'il fera, de ses découvertes. Ses admind>les discours sont une lutte continuelle de l'oratetur avec les passions ; il les atteint sous toutes les formes qu'elles empruntent; il les saisit, les ar* réte, les oblige à raisonner avec lui, les Serre de près, démêle leurs artifices, et les contraint à signer elles-^némes l'arrêt de leur condamnation; d'autres se contentent de prouver qu'il ne faut pas vivre sous l'empire des passions; il fait mieux,, il vous en dégoûte et vous les ôte. Majestueux et clair , quand il établit le dogme ; doux , tendre, entraînant, quand il peint les charmes de la vertu; véhément, impétueux, terrible, quand il foudroie les passions, il est le Racine de l'élo-^' quence. Comme lui il a todsles tous; comme lui^

2^4 PAkTlE El. — - P£«iaJ>£ III.

1704" ^ ^^ toujours é^lement parfaU. Bossuet , faible daos ses sermons, ne parait fait que pour les omiscMis fuuèbres.^ Il fallait à ce génie subboie, à cette imaginatioa vaste, k cette ame plus forte encore que sensible , le champ immeiise de la anort, du temps, de l'étemilé, pour queUe fut dans sa yérifable sphère. Tout ce qui est c^cur et mystérieui^ , ou saisissant et sombre, tm infini dan» son principe et dans ses suites, est seul à lunissoa de âon génie. A ht haoliem* où il s'élèye, on a p^ne à le suivre; après avoii* promené l'orgu^l de Thoaime sur les tombeaux, il s'élère avec lui au ciel sur ua char de feaa. L'esprit de Fiéctner ne plane pas dans ces hautes régions, ou ne s'y soustiefit pas longtemps ; plus fini qu'abondant, phis élégant qu'té«iMi^^tque , il ne perd jamais son aiM^Éteiir de \*ue, et «on auditeur ne i'oiablie jamais.

ïChez la plupart des penples , i'éhHfueuce a été uniquement consacrée à œrtatils sujets, eteUe n'a pas quitté la tribune et la chaire; chez les Français elle n'est létrangère à aucun genro; le talent d'écrire avec élégance, avec chaleur, avae légèreté, avec fmce, suivant les matières^ l'art d*adap()er toujours le stiyle au sujet que Ikm tcaite, n'ont peut-être été cbez; aucune nafcii^a aussi communs qu'en Fnmat. aucune littérature

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ne possède autant de livres bien faits, 6olkles, pro&Hads, instructij&, et en môine temps agréabJes. Nulle part on ne trouve entant d'ouvrages qpx oflErent un heureniL mélange d'esprit et de raison 9 d'imaginaition et de sentiment, de faits %t d'idées^ où sans perdre de vue l'c^jet pmi* cipal ^ l'unité de but, on répande pli» de cette variété qui Polaire et délasse en présentanl: à l'esprit tiue ùmle de rapports divers; ou le style, à la fois clair et précis, épai^^ne au lecteur la iatigiiie de robsciirité et l'ewiui des longueurs, et ou l'on arrive à des résultats £:vappants par uœ marche rapide et sùre« Quel que «oit le mérite de la poésie française, la prose françiûse en a peut-etare encore davaptage, et a conltribué plus que la poéue à la prodigieuse fortune qu'a &ite la littérature. La poésie eaC une espèce de luxe de$ nations civilisées; la prose est un objet de nécessité première ; die je&t le v^iicu^le des idées et des sentÎ0ieot3 sur lesquels roule Ja société. L^ perfection de la prose française tient égalemeoi; aujgénie de la langue et à celut de h oatioo qui la parle* Cette langvie, qui suit Tordis logique des idées , qui, pour éviter le& équiiH)queis auxquelles sa pauvreté Tejcpose , veut qu'on détermine avec soin le sena de diaque expression , qui débarrasse toujours la phrase princi-

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pale de toutes les phrases incidentes^ et ne permet jamais à un auteur d'être obscur, est éminemment la langue de la raison* Elle ne se refuse pas auk besoins de l'imagination; elle est même admirable pour peindre en poésie les mouvements des passions et les affections du coeur; mais la langue italienne est plus harmonieuse et plus tendre, l'espagnole plus majestueuse et plus roqaantique, l'allemande plus riche et plus métaphysique, l'anglaise plus hardie et plus libre dans ses in« versions et dans sa marche, et aucune de ces langues n'est peut^tre aussi propre que la française à porter l'évidence et la lumière dans l'esprit, à suivre et à rendre fidèlement les ^odifi-* cations de la pensée; car la précision et la clarté; la caractjérisent. Elle doit conserver ce caractère,* et le conserve en effet dans les grands écrivains ^ quel que soit le ton qu'elle prenne ; qu'i^ soit* tendre dans Fénélon, véhément dans Bossuet,: mâle et ferme dans la Bruyère, impérieux daivs Rousseau , magnifique dans Buffon , léger et rapide dans Voltaire. L'heureux équilibre de raison et d'imagination , de sentiment et de finesse, qui' constitue le fond de l'esprit national, et qu'on retrouve dans tous les bons auteurs, a passé dans la langue même, et a donné à la prQse française la perfection qui la distingue; dans tous