CHAPITRE XVI. Al

leurs, la Suède ne pouvait et ne devait pas espérer de conserver sur l'échelle des puissances une place qui n'était assortie ni à ses moyens ni à ses ressources, et qu'elle ne devait qu'au génie de Gustave Adolphe et à une espèce de coup de force. Elle n'était pas faite par sa population, par ses richesses, par sa situation même, pour être une puissance du premier ordre. Il fallait que, par un heureux mélange de force et d'habileté, elle se replaçât elle-même au rang qui lui convenait, ou que, par de nouvelles guerres et des conquêtes, elle se ménageât des ressources, et qu'elle acquit encore davantage pour conserver ce qu'elle' avait acquis. Christine avait adopté et suivi, par caractère plus que par principes , le premier de ces systèmes; son abdication portant au trône Charles Gustave, fit triompher l'autre.

Ce prince était fils de Jean Qasimir, duc de Deux-Ponts , et de la princesse Catherine , sœur de Gustave Adolphe. Suivant les lois de la Suède, sa naissance ne lui donnait point de droit à la couronne; mais les États de Suède, sur la recommandation de Christine , l'avaient nommé son successeur. Parvenu au trône , il dé- 1649. veloppa bientôt cette ambition active et ardente qui faisait le fond de son caractère, et qu'il

avait dissimulée avec art dans sa retraite de l'île d'Oeland, tant que Christine avait régné. Son naturel, ses habitudes, ses principes le portaient à la guerre. Il avait fait ses premières armes en Allemagne, et il s'était formé à l'école de Torstenson. La réputation de Gustave Adolphe, et celle des autres généraux suédois qui l'avaient remplacé à la tête des armées, avaient inspiré à Charles Gustave une funeste émulation, et lui avaient persuadé que la gloire militaire était la première de toutes. Brave , actif , entre* prenant , il aimait de préférence les projets vastes et difficiles, et, à la hardiesse d'imagi* nation qui les conçoit, il joignait l'audace et la persévérance qui les exécutent. La justice, l'utilité même des entreprises cédaient à l'espé* rance du succès; l'éclat et la gloire légitimaient tout à ses yeux. Les victoires l'enivraient, et, dans cette ivresse., ses prétentions ne connaissaient point de bornes; les revers l'irritaient, et il pouvait s'oublier jusqu'à commettre des cruautés inutiles; fier, mais naturellement magnanime et généreux, dans ces moments, il ne se ressemblait plus à lui-même. Placé à la tête d'une nation belliqueuse, entouré d'officiers qui supportaient impatiemment le repos , il ne régna que pour faire la guerre , et parut sur l'horizon