CHAPITRE . XXII

les ouvragés classiques elle parait être lé langage de la raison, parée des grâces de rimagi^ .nation^ et animée par 1^ , mouvements de la sensibilité.

Les travaux de Férudition avaient préparera irhistoite une prodigieuse abondance de fisûts. Saumaise, Scaliger, Casaubon et beaucoup d^autres. avaient associé leurs noms à ceux des grands éorivains de Fantiquité en les expliquant, et quoique leurs .volumineux, et pesants comménr taires soient plutôt des dépôts d'érudition que des ouvrages dictés par le goût ou par une saine •critique, ils avaient répandu beaucoup de lumières sur Fhistôire, les lois, les usagés et les 'mœiu*s de la Grèce et de Rome. Ces savantes recherches avaient frayé la route aux traducteurs des anciens, et bi^itôt les Français purent lire la plupart des auteurs grecs et latins -dans leur laiigue. A la vérité, la plupart de ces traductions,

comme celles d'Ablsq^^ourt , étaient de belles "!.'!.''*

infid^es; d'autres, comrae celles des Dader, morts<>n

étaient moins élégantes sans être plus exactes , ^^JJ®

et ne. faisaient pas mîe^ix connaître le génie de ^7^^»-

Plùtarque et d'Homère , que d'Ablancourt n'avait

réussi à rendre celui de Tacite ; mais cependant

C5es traductiotts, toutjimparfaites qu'elles étaient,

^nriiihissaient la langue ou la perfectionnaient,

faisaient du moins soupçonner la belle simplicité • des anciens, et multipliaient fes points de comparaison. Mabillon, Cordemoi, Valois, Lelong, Baluze, Ducange, rendaient à l'histoire roodfeme^ et surtout à Thisioire de France , le métne service que Saumatse et ses rîraut af aient rendu à rantii|Qité. Leurs travaux dans cette partie sont véritablement immenses. Il foUatt leur renoncement aw monde , leur vie simple et uniferme, pour les entreprendre; il ne fallatt pas tnoînstc^e leur courage, leur patience, et quelquefois même le^ habitudes de leur éàrt pour les exécuter. Leurs ouvrages effiraient notre parÉfeste et étonnent notre vanité qui ne veut produire que pour jouir. Ils sufiisent pour âsrmer la boiscbe à ces détracteurs ignorants ou de mauvaise foi, qui ne pouvant enlever au si(èicle de Louis XI V la gloire du génie, ifôsputent aux écrivains de cette époque le mérite àa savoir. En général, il importe de rappeler que^ pour être pesant et ^ffus, on n.'est pas^ nécessaire^ ment solide et profond , et qu'on peut être car*rect, élégant, agréable, éloquent même, sans être superficiel et inexact. Le tableau de This^ toire universelle p» Bossue^, en ol&*e la preuve là pi«s frappante. Cet ouvrage est le résultat d'une érudition p)rofe«i(k e^ d'un génie élevé,