CHAPITRE XXII

regretter uu ami dans une personue que des. siècles séparent de vous. On ne peut rien ajouter aux souvenirs délicieux <jue réveille chez tout homme de goût, le nom seul de madame de Se- «»•«•••

. vigué. Elle serait étonnée de sa réputation, si elle voyait que des lettres qui coulaient de sa plume avec tant de facilité et d'abandon, où elle s'oubliait elle-même en les écrivant, et qu'elle oubliait après les avoir écrites, lui out accpHS l'immortalité. Ces lettres sont une galerieanimée et vivante qu'elle fait mouvoir par la magie de son style. Le sujet n'est rien, moins que rien quelquefois; la ÊDrme est inimitable.^ Cette femme avait au plus, haut degré le génie du sentiment, et cette grâce de l'esprit qu'on ne saurait définir. Il en est de ces beautés comme des parfums délicats; on ne saurait peindre ces^ sensations; il faut lire les lettre^ de madame de Sévigné, les relire encore et garder le silence sur ces plaisirs.

Une femme .non moins célèbre , mais moins étonnante que niadame de Sévigné., madame de La Fayette a donné la première Je: modèle d'un '"^"^r' bon roman. Ce genre tient le milieu entré l'histoire et le poème épique; il se rapproche par

. sou ton de la première, et de l'autre par ses fictions. Il était peu connu des ancieus; la cheya*

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lerie le fit naître; i'aupire des femmes, le rôle qa^elleÀ jouaient dans toutes les sociétés, les fonûes mêmes dés sociétés répandirent le goût , le betoin, le talent du roman, et en multiplièrent les sujets. On l'avait déjà débarrassé du merveilleux de la chevalerie. Il était moins facile et plus instructif de peindre les mœurs de la société que d'imaginer des faits d'armes et des miracles de féerie. On avait substitué aux grands coups d'épée les longs discours,, et l'ennui n'y avait rien perdu. Le^ amants parlaient et n'agissaient pas ; ils se perdaient dans la métaphysique dn sentiment ^ et ressemblaient à ces héros de l'Arioste qui, dans le palais enchanté d'Atlant, s'aperçoivent de loin, sans jamais se rapprocher. Zaïde et là princesse de €lèves s'éloignèrent de ce mauvais goût. Le roman changea de ton et d'objet. On observa le monde avec autant d'attention que de finesse^ et l'on profita de ces observations pour composer le tableau de la société. Le roman devint l'histoire de la vie , tandis que l'histoire n'est souvent que le roman de l'espèce humaine; et il offrit des leçons vivantes et personnifiées aux homtn'es de tous les rangs, de tous les âges et de tous les états, tandis que l'histoire réserve les siennes pour ceux qui gouhèlrnait. Mais en France^ où les catactères tous