CHAPITRE XXII

chants et les passions opposent dans le cœur

au triomphe de la règle. La morale fut plutôt

traitée comme un art que comme une science.

La Bruyère, Nicole, Pascal, La Rochefoucault , «ome»

parcoururent toutes les sinuosités du labyrinthe 16^5]

du coeur, tous les détours de la. caverne de la ^5^**

société humaine, et signalèrent Tennemi sous

des traits si frappants qu'on ne put le méconnaître , si odieux qu'on ne put que l'abhorrer. . La métaphysique , ou le grand problème de la nature des existences et de l'origine des principes des connaissances' humaines , avait été

abordée par Descartes. Ce philosophe en avait "ort*» , . . . r. i65o.

donné une solution , aussi peu satisfaisante pour

tous les esprits, que. celles que la Grèce en avait données avant lui et que toutes celles qu'on a hasardées après la sienne; mais son système avait enrichi la langue d'une foule de termes qui exprimaient les rappcHts des idées et les objets du monde intellectuel. La profondeur de Descartes lui gagnait les esprits actifs et réfléchis , qui en l'étudiant apprenaient à marcher sur ses traces. La hardiesse de ses hypothèses attachait à ses principes ceux mêmes qui ne voient dans la métaphysique qu'un amusement. Le plus célèbre des sectateurs de Descartes fut luimême un homme de génie , qui s'engagea dans

a5o PARTIE II. -r- PÉRIODE 111.

ces hautes spéculations avec toute Tardeur d'une mort en imagination vaste et forte. Le père M alebranche a développé toutes les richesses de la philosophie cartésienne , et a multiplié les applications de ses principes; mais il lui a rendu un service plus essentiel , en Fembellissant dé tous les charmes de son style. Personne , avant lui , n'avait encore écrit sur des matières abstraites avec autant de précision et de simplicité , de noblesse et d'élégance. Aujourd'hui , la partie systématique des ouvrages de Malebranche est abau-* donnée , et on les lit encore comme des modèles de style philosophique. D'ailleurs, les Uvres de la Recherche de la vérité qui traitent des erreurs des sens et de l'imagination ^ conserveront toujours leur prix ; ce prix est indépendant de tous les systèmes; les systèmes tombent, mais les faits bien vus et bien exprimés demeurent. C'est un manifeste contre l'imagination, que l'esprit philosophique a dicté, mais pour lequel l'imagination n'st pas dédaigné de prêter son pinceau et ses couleurs à la raison.

mort en Féuclon était aussi cartésien , et dans son traité '^^ * de l'Existence de Dieu, il a présenté avec autant de clarté que d'éloquence plusieurs des idées favorites de Descartes. Il paraît que la métaphysique avait un attrait particulier pour l'es-