CHAPITRE XXIV

effort, à la guerre des Pays-Bas. Mais Elisabeth avait pénétré son secret, et son esprit actif avait pris aussitôt toutes les mesures nécessaires pour détourner l'orage. Elle fut étonnée du danger qui la menaçait , sans en être abattue. Avant que les préparatifs de Philippe fassent achevés, elle envoya Drake, à la tête d'une flotte,sur les côtes i de l'Espagne. Cet audacieux marin détruisit un grand nombre de vaisseaux ennemis, à la vue de Cadix et de Lisbonne , enleva des galions qui revenaient des Indes, chargés de richesses, et retourna en Angleterre avec un butin immense. Pendant ce, temps, le secrétaire-d'élat Walsingham , de concert avec deux habiles négociants anglais , Sutton et Gresham , par une opération de banque bien calculée , enlevèrent à Philippe les ressources pécuniaures qu'il comptait trbjiver à Gènes, et prouvèrent à l'Europe l'influence décisive du commerce et du crédit siu" la puissance. L'expédition de Drake et le défaut d'argent obligèrent le roi d'Espagne à différer le départ de la flotte jusqu'à l'année suivante. Elisabeth gagnait beaucoup en gagnant du temps. Elle entama des négociations, dont elle n'attendait aucun fruit , afin d'enflammer le patriotisme de sa nation, et de la convaincre de la néce,ssité inévitable de la guerre.

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3B8 PARTIE I. ^ — PERIODE Ut.

Cependant on débattait dans te conseil de Philippe tous les détails du plan d'opérations qu'on méditait, et les avis y étaient partagés. Ibaquez, un des plus habiles ministres de l'Espagne, apercevait des dangers où son maître ne voyait que des victoires. La flotte anglaise réunie aux forces navales des Hollandais lui paraissait redoutable; un danger commun, disait-il, ralliera toute l'Angleterre autour dn trône; les catholiques eux-mêmes armeront en faveur d'Elisabeth, et l'on ne peut compter sur leurs -secours. Sa prudence ne fut aux yeux des autres conseillers qu'une timidité honteuse, et le doute qu'il osait hasarder sur les succès de Philippe un attentat contre sa puissance. Le duc de Parme voulait qu'on s'emparât de quelques ports de ta Zélande, avant de rien entreprendre contre l'Angleterre, afin que la flotte eût un refuge en f:as de malbeor. Ce plan ne convenait ni à. l'impatience ni à l'oi^eil de Philippe ; il le rejeta. La flotte -qu'il avait armée dans lé port de Lisbonne était à ses yeux une flotte invincible, et il lui donna ce nom superbe. Cette flotte était, en effet , plus grande et plus redoutable que toutes celles qui jusqu'alors avaient paru sur les mers. Elle se composait de cent trente vaisseaux de différente grandeur, mais dont plu-

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