CHAPITRE XXIV

sieurs étaient d'uaeforce bien supérieure à tout ce que l'on connaissait; servie par huit mille matelots, elle portait près de vingt mille hommes de troupes de débarquement, et deux mille cinq cents canons. Il fut décidé dans le conseil de Philippe qu'elle ferait voile vers le Canal. Arrivée dans la Manche , elle devait <:^>érer sa jonction avec le duc de Parme, qui avait rassemblé près de quarante mille hommes dans le voisinage de Dunkerque et de Nieuport, et un ubmbre suffisant de bâtiments de transport construits à Anvers, et cobduits par les canaux d'Aavers à Gand, de Gand à fo^es, de Bruges à Nieuport. La jonction &ite, les forces de l'Espace devaient cingler vers la Tamise, â'emparer de Londres par suiprise ou par assaut, soumettre l'Angleterre avec le secours des cath<^ues -mécontents, et ajouter cette couronne à toutes celles qui chargeaient déjà le front de Philippe.

- Ces vast^ projets, soutenus par des forces aussi menaçaid^is, prouvent que le système polUique qu'Elisabeth avait suivi depuis son avènement au trône, était sage et bien calculé. £n fomentant les troubles des Pays-Bas et occupant l'activité inquiète de Philippe, elle l'avait forcé de différa* l'exécution de plans, qui dans

SgO PARTIE I. PiRIOpE III.

ce moment, paraissaient dictés par la vengeance, mais quir dans tous les temps, Tauraient été par l'ambition. Durant ce long intervalle de repos, elle avait pu multiplier les moyens de résistance de l'Angleterre; elle avait acquis un allié utile dans la nouvelle république des Provinces-Unies. Des marins habiles et audacieux s'étaient formés clans ses états, par des entreprises difficiles et des navigations lointaines , et elle avait appris aux Anglais le secret de leurs forces. Le péril qui la menaçait effrayait toute l'Europe, mais elle n'en fut alarmée qu'autant qu'il le fallait pour lui tenir tête. Jamais elle ne parut plus féconde en ressources, plus calme et plus ferme, que dans cette guerre de défense légitime, où elle combattait pour son trône et pour son existence. Ses sujets, qu'elle n'avait jamais immolés à des vues personnelles et ambitieuses, et qui, enrichis par ses soins, recueillaient les fruits d'une administration paternelle, en sentaient tout le prix , et se prêtèrent volontairement aux plus grands sacrifices. L'admiration, la reconnaissance, l'intérêtpropre se réunissaient pour leur inspirer le courage des privations. En annonçant qu'il voulait détruire l'Angleterre et perdre Elisabeth, Philippe resserra tous les liens qui attachaient les Anglais à leur

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