CHAPITRE XXIV. Sgi

reine. La crainte d'un gouvernemeut de fer, qui ne respecterait ni les propriétés ni la liberté des personnes, éteignit l'esprit de parti; partout on ne vit plus que l'esprit public; l'Angleterre tout entière parut animée d'une même pensée, et le patriotisme de ce peuple noble et fier, qui n'est jamais plus grand que dans les crises nationales, rivalisa de succès et d'audace avec les peuples les plus célèbres de l'antiquité.

L'Angleterre n'a d'autres forteresses que ses citadelles mouvantes. Rien n'était plus Ëicile aux ennemis que d'opérer un débarquement, si une flotte puissante ne les tenait pas éloignés des côtes. Elisabeth n'avait que quarante vaisseaux, bien inférieurs en force à ceux de l'Espagne (*). La noblesse et les villes se disputent l'honneur 'de lui en fournir. On arme des vaisseaux marchanda, et bientôt Elisabeth peut disposer de plus de cent quatre-vingt-dix bâtiments. La Hollande, sa seule alliée, qui sentque son existence dépend de celle de l'Angleterre, ordooue

(*) Il paraît qu'Elisabeth n'avait même que treize vaisseaux de guerre. En tout, elle entretint à ses frais, dans cette occasion, soixante-seize vaisseaux. La ville de Londres en fournit trente-huit. On comptait qualre-vingt-troùi garde-côtes.

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JqS partie I. PÉRIODE III.

à Justin de Nassau, de joindre ia flotte anglaise avec quarante-quatre vaisseaux. Les côtes sont visitées avec soin par ordre d'Elisabeth; elle prend toutes les mesures nécessaires pour les mettre en état de défense. Une armée dC quatrevingt mille bommes veille à la sûreté du ' royaume; vingt mille sont répartis sur les points menacés; un corps considérable de troupes est ' posté à Tilbury, dans le comté d'Essex, sous les ordres de Ijeicester; le reste se rassemble autour d'Elisabeth elle-mérae, afin de se porter avec elle partout où le danger l'exigera.

La flotte prétendue innncible devait mettre à la voile dans les premiers jours du printemps;

]588. mais la mort subite du marquis de Santa-Cruz et du duc de Paliaiio qui la commandaient , empêche son départ. La perte de ces oSBcîers , tous deux marins habiles et éprouvés, fut un ' premier malheàr pour l'Espagne. Celle d'un - . temps précieux ne fut pas moins contraire aux succès de l'expédition. Le choix du dii'c de Medina-Sidonia , qui fut chaîné du commandement de ia flotte, suffisait pour faire manquer toute l'entreprise. Cet amiral n'avait pour lui qu'un grand nom, d'ailleurs peu d'expérience et un

1S8H S^'*'^ médiocre. La flotte partit de Lâsbonne , ayant à bord le grand inquisiteur et cent cin-

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