CHAPITRE XXIV

quante dominicains, exécuteurs des arrêts de l'inquisition. C'était préparer les chaînes de l'An* gleterre, avant de l'avoir vaincue, et, en lui montrant le sort qui l'attendait, l'exciter à une résistance désespérée.

Howard , marquis d'Effingbam, qui commandait la flotte anglaise , s'était stationné devant Plymouth, croyant que Xarmade invincible tenterait d'y aborder. Howard la suit et la serre de près , dans le dessein d'éviter la bataille et de profiter de toutes les occasions pour l'attaquer eu détail avec avantage. Drake , Hawkins et Forbisher , qui commandent sous lui , le secondent par leurs efforts. Le duc de Medina-Sidouia , airivé à la hauteur de Calais , en donne avis au duc de Parme , et l'invite à le joindre ; mais Farnèse, bloqué dans Nieuport par les Hollandais, ne peut sortir du port, à moins que l'amiral espagnol ne vienne le dégager. Médina s'avance jusqu'à Dunkerque. Pendant la nuit les ^ Anglais lancent dans la flotte ennemie des barques chargées de matières coinbustil]les, qui y portent le ravage et l'efiroi. Cinq combats consécutif, qui s'engagent entre une partie de la flotte invincible et la flotte anglaise , se décidait à l'avantage de la dernière. Les vaisseaux anglais, plus légers et mieux servis, attaquent

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avec succès dans ce bras de mer ces masses énormes , dont les mouvements sont plus lents et les maooeuvares moins justes et moins précises.

Médina ne peut opérer sa jcHiction- avec le duc de Panne. Les vaisseaux espagnols, qui tirent beaucoup plus d'eau que les vaisseaux hollandais , ue peuvent en approcher ni les obliger à débloquer Nieuport. Déjà Médina veut retourner en f^pagne, lorsqu'une tempête effroyable s'élève ; les vaisseaux anglais cherchent et trouvent un asyle dans leurs ports ; la flotte espagnole ne peut se réfiigier nulle part; elle est dispersée par les veuts , abîmée par les flots , . et brisée contre les écueils. Plus de vingt vaisseaux échouent sur les côtes d'Angleterre , près' de cinquante sur celles de France , de Hollande et de Danemarck. Il ne resta que des débris de ce magnifique et redoutable armement. Cette catastrophe sauva l'Angleterre, assura la liberté de l'Europe, et porta un coup mortel à la puissance de l'Espagne. En apprenant la nouvelle de ce funeste événement , qui détruisait ses ,plus chères espérances, et plongeait la plupart des familles de l'Espagne dans le deuil, Philippe affecta de se montrer impassible. Ensevelissant dans son ame ses fureurs secrètes et ses regrets

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