CHAPITRE XXIV. SgS
amers , il aurait voulu , par son insensibilité , donner le change sur l'étendue du malheur que l'Espagne venait d'éprouver. IjOrsque le duc de Medina-Sidonia reparut pour la première fois devant lui , il le remercia de n'avoir pas désespéré de l'état, et dit froidement : La volonté du Seigneur soit faite! J'avais envoyé ma flotte pour combattre l'Angleterre et non les éléments.
Les expressions de la joie furent plus fortes en Hollande et en Angleterre, que n'osèrent l'être en Espagne les expressions delà douleur. Plus le danger avait été grand, plus le triomphe était flatteur. Elisabeth, qui. avait dissimulé ses craintes et ses alarmes, et montré de l'espérauce à tout le monde, se dédoounagea de cette contrainte, en laissant, après la victoire, un libre coùrs-à ses sentiments. Sa vive satisfaction donnait la mesure des inquiétudes qui l'avaient agitée. Le "ciel lui-même semblait avoir combattu pour les Anglais. Portée sur un char , entourée de tous les officiers de sa cour et des grands du royaume , elle se rendit k l'Église de Saint-Paul , au milieu des flots d'un peuple immense qui partageait , avec un juste et noble oi^eil , le triomphe de sa souveraine; et les voûtes majestueuses du temple retentirent .d'hymnes saints adressés au Dieu libérateur. L'Europe entière
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396 PARTIE I. PSBIODE Ilf.
prit part au bonheur de l'ADgleterre. Avec elle serait tombée l'indépendance de tous les états; il n*y aurait plus eu qu'un maître et des esclaves. Depuis ta destruction de Vtumade, la puissance de l'Espagne ne fut plus l'épouvante (les nations, et déclina senàblement.
Enhardis par leurs succès, les Anglais portèrent à leur tour la terreur sur les côtes de l'Espagne. Un essaim de corsaires se répandant sur toutes les mers , enlevèrent, tous les vaisteaux espagnols, interceptèrent les tributs que les mines du Nouveau-Monde payaient à Philippe, et poussèrent l'audace jusqu'à piller la Corogiie, et infestn- les embouchures du Tage. Une flotte considérable attaqua la puissance navale de VE^agne, prit Cadix, l'entrepôt du commerce des deux mondes, et y fit un butin prodigieux.
Pour se venger de ses pertes , et faire diversion aux victoires de l'Angleteire, Philî{^, fidèle à son ancienne politique , excita les catholiques de l'Irlande k pr^idre les armes : les troubles qui s'^evèrent dans ce royaume, ralentirent en effet l'activité de la guerre contre l'Espagne , interrompirent le cours des prospérités d'Elisabeth , et Uii préparèrent des chagrins dome^iques dont elle fut la victime.
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CHAPITBE XXIV.( 3()7
Llrlande , conquise par Henri II , avait ajouté peu de chose à ia puissance de l'Angleterre. Inculte et barbare, elle était partagée entre de grands propriétaires qui se faisaient une guerre éternelle , et ne savaient se réunir que contre leur souverain. Cette île fertile , où la nature n'a besoin que d'être sollicitée par le travail pour produire en abondance toutes les choses nécessaires à la vie , était habitée par un peuple pauvre , mais brave , intrépide , plus attaché aux vices et aux abus de son régime, que d'autre^ peuples ne le sont quelquefois à un bon gou> vernement. Rien n'était plus di£Bci]e que de gouverner cette nation ardente et opiniâtre , qui plaçait son orgueil et sa liberté dans la conservation de ses anciens usages. T^e génie d'Elisabeth, qui s'étendait à tout , avait formé le plan de civiliser les Irlandais, et d'en faire des sujets dociles en les rendant heureux. Elle avait donné au gouverneur un plus grand pouvoir et des forces considérables, pour contenir les grands et protéger le peuple. Afin d'adoucir les moeurs et de répandre les lumières dans le pays, elle avait créé une université à Dublin. Des lois dictées par la politique , et qui paraissaient l'être par l'humanité , avaient amélioré la condition des classes inférieures , et tendaient à diminuer l'a-
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ristocrarie de la noblesse.- Les nobles , assez éclairés pour deviner les vues secrètes de la reine , trop cupides et trop orgueilleux pour les seconder, avaient l'habitude du désordre et de la désobéissance. Le peuple , familiarisé avec le malheur, était tellement aveuglé sur ses vrais intérêts , qu'il épousait la cause de ses tyrans contre le souverain qui voulait le protéger. Hugh Olféale , issu d'une des plus anciennes et des plus illustres familles de l'Irlande , se propose de feire échouer tous les projets d'Elisabeth, et d'éterniser en Irlande l'état d'anarchie dont elle voulait la faire sortir. Il avait trompé le gouverneur Norris par de vains dehors de soumission, et .profité de sa sécurité pour organiser une insurrection générale. La. reine l'avait nommé comte de Tyrone; mais il sentait que ces faveurs n'avaient d'autre but que de l'asservir f et âoit patriotisme, soit orgueil, il croyait que son pays ne pouvait être heureux qu'en secouant le jong de l'Angleterre. A un jour marqué, les Irlandais prennent les armes , se réunissent , et ' défont entièrement l'armée anglaise, commandée par sir Henri Bagnal. Elisabeth voii la nécessité de repousser la force par la force; elle nomme Essex lord-lieutenant d'Irlande , et le charge de venger l'honneur des armes anglaises.
