CHAPITRE XXIT. 4o

la générosité d'Elisabeth. Il sentit qu'en mourant il la punissait et vengeait sa mort. Cette idée adoucit son supplice, et il porta avec courage sa tête sur l'échafaud. On l'exécuta dans la tour de Londres, afin de prévenir toute espèce de mouvements populaires. Il avait trente-quatre ans.

Cependant, Mountjoy, le successeur d'Essex en Irlande, plus habile et plus heureux que lui, termina la guerre. Vainqueur des rebelles à Kinsale, il obligea les. chefs à poser les armes; Tyrone lui-même n'espérant rien d'une plus longue résistance, demanda la paix et obtint sa grâce. i<

Elisabeth n'était plus capable de prendre un vif intérêt à ces succès. XndifTérente à tout ce qui l'avait occupée dans les jours de sa force et de sa gloire, étrangère aux afîaires et aux plaisirs, elle paraissait rarement en public; et quand elle se montrait, elle semblait abattue, rêveuse, dévorée d'un chagrin secret. La mcwt d'Essex avait brisé tous les ressorts de son ame et rompu les liens qui l'attachaient au monde; mécontente d'etle-méme, dégoûtée de la vie, fatiguée de sa grandeur, elle voyait sans regret ,se5 forces dépérir et sa profonde mélancolie la conduire lentement à la mort. Après un règne a6.

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i6a3. long et heureux, elle mourut avec la douleur et le désespoir dans le cœur, et hâta même l'instant décisif en refusant de prendre de la nour* riture. Elle avait peu connu les passions dans l'âge des passions, et ce fut une passion malheureuse qui, à l'âge de soixante-dix ans, la conduisit au tombeau.

La fin de Philippe II avait été plus tragique

1598. encore: il avait terminé sa coupable vie cinq ans auparavant; une maladie affreuse avait nuellement vengé l'espèce humaine. Cependant la fiarce d'ame qu'il montra dans sa longue agonie, répandit une sorte d'intérêt sur ses derniers moments; sa volonté, disputant en quelque sorte son cadavre k la nature, condamna ses organes afïaissés à un travail opiniâtre, et il ne cessa de régner qu'en cessant de vivre. Dévoré par une putréfaction lente et insensible, il supp<H-ta les souffrances les plus aiguës, sans laisser échapper un seul gémissement. Aussi dur envers lui-même qu'envers les autres, il ne sollicita pas une pîtié qu'il n'avait jamais accordée aux maux de personne, et se vit périr d'un œil sec et insensible; mais sa superstition pusillanime ne se démentit pas. Tourmenté de craintes, il avait revêtu le froc, comme pour surprendre l'entrée du ciel i la faveur de ce

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