CHAPITRE XXV. ^Of

étaient dégradées et peu sûres. La marine u'existait pas. Tout avait péri , ou s'était arrêté au milieu des borreurs de l'anarchie.

Cependant la situation de la France n'était rien moins que désespérée. Son sol fertile et varié, son climat doux et heureux , le génie inventif et l'activité de ses habitants lui offraient de précieuses ressources. Il suffisait de quelques années de repos et d'une administration sage , poiu* réparer les maux de la guerre et couvrir les vestiges de la destruction par des créations nonvelles. Déjà Henri IV avait donné la paix au iSgS. royaume. Ce prince avait la passion du bien pu- . blic. Son cœur sensible et bienfaisant volait à la rencontre de toutes les idées utiles à ses peuples. Mais il avait besoin d'un homme assez éclairé pour voir le bien , et assez ferme pour le faire. Il eut le bonheur de le trouver , le talent de le deviner , et assez de vertu pour se servir de lui. Cet homme était Sully.

Maximilien de Béthune, baron de Kosny , qui fut dans la suite duc de Sully, était né à Rosny. i56o. Sa naissance coïncide presque avec celle des guerres civiles. Les malheurs de la France commencèrent, et à la même époque, parut celui . qui devait les guérir et les faire oublier. Il fut sur le point d'être victime du fanatisme de la

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4lO PARTIE I. PÉRIODE IV,

SaUit-Barthélemi. Il s'attacha au roi de Navarre depuis le moment où ce prince rompit les liens dans lesquels Catherine de Médicis le tenait embarrassé. Partageant sa' bonne et sa mauvaise fortune , il s'était entièrement associé à ses destinées, et n'avait presque plus quitté sa personne. Brave sans témérité, prudent sans faiblesse , économe de son bien , afin de se ménager les moyens d'être libéral , il avait servi son maître de son bras, de sa tète et de sa fortune, dans le temps où ce prince combattait pour son trône , et se voyait dans la cruelle nécessité de conquérir ses propres états. Henri avait reconnu dans ce jeune homme un esprit juste , un jugement sain et une ame ferme; il savait que Rosny avait peu de besoins et beaucoup d'activité; qu'il mettait de l'ordre dans ses affaires, au milieu du désordre général ; qu'il était sévère pour lui-même et pour les autres , et qu'il lui était sincèrement attaché. Devenu roi de France, il le récompensa d'une manière digne de lui, en lui imposant de nouveaux devoirs, et lui ouvrant une carrière où il pouvait être utile à sa patrie. Sully parvenu au ministère des finances, y déploya toutes les grandes qualités dont il recelait le germe; son génie et sa vertu se tiouvèrent au niveau d'une place toujours di£Scile,

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