CHAPITRE XXV

cfa^ SOUS le» ordres de Lesdiguières. Quarante millions de livres, fruits de l'ordre et de Véconomie de Sully , auraient couvert les dépenses de la goerre, jusqu'au moment où la victoire permettant aux Français de tirer de nouvelles ressources de leurs conquêtes, iAs auraieht combattu leurs ennemis avec leurs propres armés. La succession litigieuse des états du dilc de Gtèves devait servir de prétexte aux mouvements de l'armée française , et dévenir le premier chaînon d'une longue suite d'événements. Guillaume IV, dernier duc de Clèves, était mort sans héiitiers, mâïes; ses sœurs, et à leur défaut, leurs descendants, devaient hii succéder,- suivant les lois féodales du pays. L'électeur de Brandebourg, lean-Sigismond , gendre de ta satar aSnée de Guillaume , Philippe Louis , palatin de Neuboarg, époux de sa sœur cadette, étaient lee deux principaux compétiteurs qui se disputaient cette riche succession. Les droits de Jeait - Sigismond étaient încontestabtes. La msàson d'Autriche avait tenté de s'emparer des états de Guillaume, sous prétexte que la figne masculine était éteinte ; ayant échoué dans cette usurpation , elle se déclara , conjointement avec l'Espagne, pour le palatin de Neubourg ,Wotfgang-Guitlaunie , 6h de Philippe-Louis , qui hiî

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avait succédé et qui avait embrassé )s religion catholique. I^a république des Provinces^Unies et les princes protestants d' Allemagne épousaient les intérêts de S^^iismond. Jl leur importait beaucoup que les états de Clèves, situés entre la Hollande et l'ÂUemagne, ne tombassent pas au pouvoir d'un prince catholique. Sigismond était protestant , et il avait passé , peut-être par politique , du culte luthérien au culte réformé. Cette succession litigieuse partageait toute l'Europe. La France se préparait à servir la cause de Si^mond. Le séquestre de tous les états de Clèves devait être la première opération de la guerre. Une agitation sourde régnait dans tous les pays; l'inquiétude tourmentait toutes les cours; les peuples étaient suspendus entre t'espérance et la crainte : tout annonçait un grand mouvement; mais on ne connaissait ni sa mesure, ni sa direction, ni ses effets, et l'Europe trenU>lait.

Henri, ^ur le point de partir pour l'armée, résolut, avant son d^>art, de faire couronner solennellement la retne son épouse,, afin qu'elle put au besoin être chargée de la régènce.-du royaume. Paris n'était occupé que de cette iete brillante. Henri voulut en contempler les préparatifs. Au milieu de son peuple qu'il aimait et

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