CHAPITRE XXV

dont il était aimé, il se promenait eu voiture, sans défiance et sans crainte, la sérénité sur le &ont, la bienveillance dans l'anle. La voiture est forcée de s'arrêter au passage de la rue de la Féronnerie; un fanatique obscur, nommé Ttavdîllac, saisit ce moment pour plonger un poi- .^^ gnard dMis le sein du roi. Il meurt , et avec lui ï6»o' s'évanouissent ses vastes projets ; la France perd le gage de son bonheur; un seul instant change les destinées de l'Europe; tout ce que le règne dé Henri a réalisé , tout ce qu'il promettait encore , ne parait plus qu'un rêve brillant.

Peu de catastrophes ont été plus frappantes; peu d'événements ont été plus malheureux et plus décisif. Selon toutes les apparences, Henri aurait été vainqueur dans la guerre contre l'Autriche. L'incapacité de Rodolphe II , la faiblesse de Philippe III, les immenses préparatife de Henri, son armée, son trésor, ses alliances, les ressources de son génie , l'amour que son peuple lui portait , tout lui présageait des triomphes. La victoire lui aurait donné le droit et les moyens d'établir, sur des bases plus solides et plus équitables , les rapports des catholiques et des- protestants , et d'assurer l'indépendance de la Hollande. Une guerre courte, rapide, active, eût prévenu la plus longue et la plus désffs-

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treuse de toutes ; celle de trente ans n*eùt probablement pas ea lieu. Les causes qui la firent naître et qui l'alimentèrent eussent été étouffées dans leur principe, k l'époque où elle commença, l'Europe aurait été eu possession des avantages qu'elle acquit par la paix de Westphalie , peut-être même dans une position politique plus sûre et mieux affermie. En assassinant Henri IV, Aavaillac porta un coup mortel à l'humanité , et retarda ses progrès d'un demisiècle. Depuis sa mort jusqu'à l'anDée où la 1618. guerre commença, l'Europe jouit du calme; mais c'était un calme perfide , avant-coureur des plus terribles calamités.

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