CHAPITRE XXVI
roi d'Espagne , et le prince des Asturies s'était uni à uae princesse du sang de France. A voir rharmoaie apparente des deux coiira, on aurait (lit que toutes les craintes et les défiances avaient cessé ; et cependant les rapports des deux puissances n'avaient pas changé , et leurs intérêts étaient toujours opposés. C'était k Richelieu qu'il était réservé de ramener la Frajace aux. vrais principes. Anoand du Plessis, alors évéque de Luçon , avait commencé sa fortune sous Concini , et Ijt continuait sous Luyues. Il travaillait sourdement à satis&ire sa vaste ambition , qui n'était que le besoin naturel d'un génie plus vaste encore. Mettant à parvepir au timon des a£^es autant d'adre$se que plus lard il mit d'audace k s'y maintenir, il se montrait alors aussi souple qu'il parut dans la suite inflexible et inébranlable,
L'Espagne n'ayait pas, prodté, comme elle l'aurait dû, des grands changements que la mort de Henri avait amenés en France. Le danger qui la menaçait l'aVait &it &émir; mais elle n'avait pris aucune mesure pour l'eropècher de renaître. Les talents, l'activité, l'énergie qui avaient caractérisé le régne de Charles-Quint et celui de son fils, paraissaient avoir abandonné pour toujours cette branche de la maison d'Autriche.
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Elle n'oflte plus de prioces qui gouvernent par ■ eux-mêmes , et sans avoir gagné de la sagesse et de la modération, elle ne présente plus de traces de cette vigueur, qai, pendant un demisiècle, avait étonné et efirayé -l'Europe. Malgré l'épuisement des finances, la désorganisation de l'état, le défaut de génie et de caractère dans le souverain , 'les vastes projets et les hautes prétentions da cabinet espagnol subsistaient toujours. Ces idées ambitieuses et ces plans de monarchie universelle , plus que jamais chimériques, se perpétuaient par tradition. C'étaient autant de maximes fondamentales, qu'une espèce de respect superstitieux empêchait d'abandonner. L'Espagne était ruinée; mais elle avait conservé le ton et les habitudes d'une grande fortune ; elle se berçait d'espérances qui appartenaient à sa grandeur passée. Faute de choisir un régime approprié- k sa laiblesse , cet état s'affaiblissait de plus en plus, et prenant l'effort pour la force, s'aveuglait sur les prc^rès de sa décadence.
1698 Phili^e ni, qui occupait le trône d'Espagne, g ne ressemblait à son père que par une dévotion minutieuse, et par ce fanatisme persécuteur qui, pour conquérir le ciel, convertit la terre en désert. Ce prince ne voyait la grandeur que
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CUA.PITHE XXVI. /[Sy
dans l'étiquette, et confondait la représentatioa avec la dignité. Indolent et tadturne, il faisait consister la sagesse dans la gravité, et la politique dans le silence. Retiré daos le frnid de son palais, inaccessible à tout le monde, il ne régnait que par des apparitions ,- et ne se montrait en public que pour honorer de sa présence les . auto-da-fé. Dès son avèneinent au trône, il aVait abandonné le royaume à François Gomez de Sandoval, marquis de Dénia et duc de Lerme. Ce ministre joignait à l'esprit d'un liomme du monde, l'avidité d'un financier, la mollese d'un épicurien, et rivalisait d'indolence avec son mû- ' tre. Philippe lui abandonnait toutes les afiaires, et le duc se reposait lui-même de tout sur Rodrigue de Calderone, son favori. Calderone était fils d'un pauvre soldat de Valladolid ; de laquais du duc de Lerme, il était devenu comte d'Oliva, et marquis de Siete-lgtesias; il exerçait un empire absolu sur l'esprit du duc, et gouve^ait despotiquement les Espagnols.' On ne s'élève jamais d'une condition aussi obscure k une si haute fortune, sans avoir une certaine mesure de talents; Calderone en avait, mais il devait sa fortune aux défauts du duc , et peut-être à ses propres vices, beaucoup plus qu'à son esprit et à son activité. Bas et rampant envers son maï-
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tre, il était âer avec les grands, insolent avec ses égaux , tyrannique envers se$ inférieurs. Le tluc deLerme regardait l'état comme une ferme dont le produit devait alimenter son luxe, et qu'il avait chargé Calderone d'expl(»ter, en lui abandonnant des profits immenses. Calderone s'acquittait dignement de cette fonction. Il mettait tout son art à enlever aux particuliers , à titre d'impôts ou d'amendes, ce qui leur appar* tenait , et à vendre au plus ollirant ce qui appartenait à l'état. Ces deux hommes régnaient en Ë^agne sans contrôle. Le conseil d'état , que Philippe II consultait toujours, sans suivre toujours ses conseils, avait été aboli par de Lerme, qui ne voulait être ni arrêté, ni éclairé, ni même observé de près dans ses opérations politiques. Le clergé et la noblesse faisaient quelquefois entendre aux ËtatS'Généraux de la nation des vérités hardies et fortes; bientôt on,De les coni6oa. voqua plus, et l'on se contenta de demander l'avis du troisième ordre, plus docile et plus sou|de , parce qu'il était moins riche et moins éclairé. Les rii^es cai^aisons des galions d'Amérique ne BufEsaient pas aux dilajHdations'des roiais^es; l'impôt terntcmal fut haussé au point de lirapp» la terre de stérilité. L'Esp^ne souffrait de la décadeuce de l'agriculture et de la
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