CHAPITRE XXVI

. population; et semblable à un malade exténué, qui croirait regagner ses forces en se faisant ouvrir les veines, Philippe ne prenant conseil que (le sa superstition, et n'écoutant que les funestes conseils des archevêques de Tolède et de Valence, avait banui de ses états six cent mille 1609 Morisques. Malgré l'oppression sous laquelle ils ,gjQ, gémissaient , les Morisques , actifs et intelligents , cultivaient et embellissaient le pays. Ce fut une fwrte iiréparable pour le royaume. Au dehors, l'Espagne avait perdu de sa considération et de sa puissance. Elle avait même été forcée de conclure une trêve de douze ans avec la république des Provinces-Unies, et de reconnaître leur indép^3VlaDce. Mais les gouverneurs et les envoyés qui la représentaient dans les différentes parties de la mouarchie, et dans les pays étrangers, étaient encore animés de l'esprit dominateur et inquiet de Philippe 11. Ne pouvant plus parvenir k la domination universelle par le déploiement d'une grande puissance , ils étaient réduits à devenir des conspirateurs , et substituaient aux attaques ouvertes et aux négociations franches, des trames secrètes et des com^ plots homicides.

L'Italie venait d'être le théâtre d'une de ces conspirations ourdies avec art, profoodément

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4(io PIBTIE I. P^BIODE IV.

combinées, et loDg-temps couvertes d'un voile impénétrable ; elle était encore étonnée de l'an- Hace du projet, et partagée entre la saq)nse et l'eflroi. L'Europe entière avait été indignée de cet attentat; l'Espagne en avait récompensé les auteurs. Trois hommes que rapprochaient le talent , le goût et même le besoin des entreprises hasardeuses, avides de la gloire qui suit trop souvent les succès de ce genre , et jaloux des récompenses que le cabinet espagnol accordait aux crimes qui lui étaient utiles , avaient uni leur génie, leurs ressources et leur activité pour dé- truire Venise , la plus ancienne et la plus illustre des républiques de l'Italie. Tous trois étaient revêtus d'un caractère public. Le marquis de Tolède était gouverneur de Milan; le duc d'Ossune, vice-roi de Maples; le marquis de Bedmar, ambassadeur d'Espagne à Venise. Leur plan était de mettre le feu à l'arsenal de Venise , et de profiter du désordre et de la confusion que cette catastrophe devait amener, pour s'emparer de la ville, et bouleverser l'état. Tolède devait faire avancer des troupes du côté du Mîlanez; d'Osstine avait promis d'envoyer une flotte dans la mer Adriatique , sous prétexte de punirles brigands qui l'infestaient; Bedmar avait employé les intrigues, l'argent, les promesses.

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