CHAPITRE IXVl

pour se former un parti dans Venise tnéine^ et gagner les ouvriers de l'arsenal. Il comptait sur les Bemabottes , la petite noblesse de Venise , toujours jalouse des patriciens riches et distingués; sur la noblesse de la terre-ferme, qui, exclue du gouvernement, était étrangère à l'esprit public, et devait désirer une révolution qui mettrait ses maîtres à son niveau; sur cette populace nombreuse qui , sans fortune et sans principes, n'attend, dans toutes les grandes villes, qu'un acheteur pour se vendre au crime. Les craintes et les espérances que Bed!mar savait répandre habilement, l'étonnement et l'efiroi que la première explosion devait faire naître, pouvaient promettre aux conspirateurs un succès complet. L'hôtel de l'ambassadeur était le foyer des complots; l'arsenal , le théâtre secret de leurs mouvements: tout était concerté, prévu, préparé; les rôles étaient distribués.; la marche, le jour , l'heure même étaient axés; la vigilance du conseil des dix était en défaut ; Venise périssait. Peu d'heures avant la catastrophe, le remords parla dans t'ame d'un des conjurés; il révéla tous les détails du complot ; le gouvernement répara sa sécurité par des mesures aussi sages que promptes et vigoureuses; la république fut sauvée. t6»8-

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4Ga PARTIR I. pémoDE IV.

Cett€ conjuration avait donné k Iltalie la mesure de Taudaèe et de l'ambition de l'Espagne ; mais au lieu de provoquer de justes vengeances, ce terrible exemple n'avait feit que glacer de terreur tous les esprits. Venise elle-même s'était vue dans la cruelle nécessité <le dissimuler son ressentiment , et le silence qu'elle garda fut si profond, qu'il répandit même quelques doutes sur la certitude de l'événement.

L'Italie jouissait de la paix , mais c'était la paix de la servitude. Maîtresse du Milanez et de Naples , l'Espagne contenait dans la soumission le Nord et le Midi. Dans les états où elle ne dominait pas par la force, elle régnait par son crédit et par une influence toujours active. Les patriotes éclairés de l'Italie désiraient que la France y acquit de la considération et de l'ascendant, pour contre-balancer le pouvoir de l'Espagne; mais ce moment n'était pas encore venu.

Paul V, qui occupait la chaii-e de Saint-Pierre, haïssait l'Espagne comme souverain; mais sa haine était impuissante; et, en qualité de pape, il ménageait cette puissance redoutable; son intérêt lui dictait de ne pas se brouiller avec eHe. Ce pays , dévoué à la religion catholique, était une mine de richesses pour le Saint-Siège.

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