CHAPITRE XXVI. ^-jH

gouvememeiit. La plus terrible de toutes avait été la conjuration des poudres. On ne voulait rien moins que faire périr le roi, la famille royale, la cour et les deux cbambres assemblées. Jamais peut-être le fanatisme ne s'était montré pliis atroce, plu» réfléchi, plus inaccessible aux remords. Mais une lettre obscure, écrite par l'un des conjurés i un pair du royaume, qui (tevait être épargné, et la sagacité de Jacques A l'interpréter, sauvèrent l'Angleterre.

Malgré les complots homicides des catholiques el les preuves multipliées de leurs intelligences avec l'Espagne, Jacques avait non-seulement fait la paix avec cette puissance, mais il n paraissait encore vonlorr former avec elle des relations plus intime;^. Soit politique, soit jalousie, il n'inelinait pas pour la France. L'adresse et l'éloqnence de Sully l'avaient gagné en apparence anx grands projets de Henri IV, mais il ne les aurait probablement jamais appuyés. La Hollande, dont l'Angherre regardait la prospérité et la puissance comme son ouvrage, nlntéressait Jacques que faiblement. Infidèle au système politique qu^Élisabeth avait suivi avec tant de gloire, il voulait conserver la paix à tout prix , fàt-ce aux dépens de ta considération el de l'honneur national , parce qu'il ne savait pas

476 PARTIE I, p:éRIOD£ IV.

faire la guerre, et qu'en général il étaîLpeu fait pour paraître avec éclat dans des circonstances critiques. Les Anglais, passiounés pour les entreprises hasardeuses , ennemis de l'Espagne par religion encore plus que par politique , et qui de tout temps otit préféré les dangers de la gloire et l'activité de la puissance à la nullité d'une existence précaire et obscure, murmuraient contre la pusillanimité de Jacques , et ne déguisaient pas leur mépris poiu* sa personne.

Cependant on lui doit la justice de dire qu'il employait les loisirs de la pais à des travaux utiles. L'Irlande, toujours inquiète, agitée et étrangère aux bienfaits de la civilisatiou, avait vu naitre dans son sein une oi^nisation judi- Claire qui garantissait la liberté civile des individus de toutes les classes. Des lois écrites avaient été substituées à des coutumes arbitraires et vagues. La navigation avait été encouragée. Le gouvernement favorisait les nouveaux établissements dans l'Amérique septentrionale et les Antilles. Ces colonies produisaient de nouvelles valeurs, et ouvraient im vaste marché aux manufactures anglaises. Dans ce temps, les entreprises de ce genre étaient ordinairement formées par de simples particuliers actife et hardis, qui ne demandaient au souverain que la

DiailizodbvGoOglf