CHAPITRE XXV i. l

permission d'entreprendre; on abandonnait k peu près à eux-mêmes ces établissements, qui devaient être un jour le principe de la richesse de l'Angleterre, et- ils n'wi prospéraient que mieux. Elisabeth avait laissé subsister ou même créé des monopoles de commerce; elle voulait encourager le génie des spéculateurs par l'appât d'un grand profit, A cette époque les monopoles arrêtaient l'essor de l'activité, et entravaient l'industrie; Jacques tâcha de les abolir.

Pendant que ces travaux pacifiques et utiles tendaient à lui réconcilier sa nation , ses favoris le perdaient dans l'esprit du peuple. Il les choisissait sans discernement , leur prodiguait les honneurs , ignorant ou pardonnant les abus révoltants qu'ils faisaient de leur pouvoir. Robert Carr, qu'il avait créé comte de Sommerset, et v qui le gouvernait en maître, n'avait dû sa furtune qu'à une figure agréable et à des manières séduisantes. Ses liaisons scandaleuses avec la comtesse d'Esscx , l'empoisonnement de Thomas Owerbury , qui avait été son guide , son ami , et qui n'avait eu d'autre tort que de combattre sa coupable passion , son mariage amené parle divorce d'Ëssex, avaient rendu Sommerset odieux à toute la nation. Jacques lui-même avait à la fin ouvert les yeux sur l'indigne conduite

^•jS PARTIE 1. P«HIUUE IV.

de son favuri. Le peuple demandait sa mort .

mais le roi s'éCtiit contenté de l'éloigner de ta cour. Le mépris public et le remtvds avaiml fait justice de ce scélérat , et il était mort à cbarge à lui-même et aux autres, odieux à son >• odieuse épouse. George» VilUers , simple gentilhomme, daus la fleur de l'â^e et de la beauté, l'avait remplacé daoâ le cceur et dans la confiance de Jacques ; et bientôt , au titre de duc de Buckinghara. il avait réuai les plus- hautes dignités et les pliices les plus importantes de l'état. Buckinglyim avait plus d'esprit , plus d'iostructiQH et, surtout, plus d'activité que Somra,erset, A l'amour de l'or et du pouvoir il joignait des velléités de réputation qui l'arrachaient momentanément aux plaisirs et à la mollesse. D'ailleurs , passionné pour la représentation , magnifique, superbe, prodigue des revenus de l'étal et des. sien^, confondant la hauteur avec la fierté , l'éclat avec la gloire, il accablait son maître du poids de ses prétentions, et portiait, jusque, dans ses relations avec les femmes , d«s bespit^s 4^ vanité incompatibles avec l'amour. Ses dépenses insensées , épuisant, les ressoiirces du trésor public, mettaient Jacques dans la né^ ce^sité. d'av<w^ recours aux parlements. Lespar^ lements , moinS' dociles que sous le r^ne de

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