CHAPITRE XXVI

Henri VHl et de ses successeurs , profitaient de la pénurie du xo\ pour attaquer sa prérogative et augmenter leur pouvoir. Jacques et Buckingbam opposaient la hauteur et la violence à un langage qui était appuyé sut l'écrit du temps , et ils irritaient, par une résistance maladroite, ceux qu'ils auraient pu gagner ou apaiser par une marche ferme et sage. La conduite du gouvernement ne lui conciliait pas l'estime du peuple. On venait de rendre aux Hollandais les villes de la Brille, de Flessingue, de Raraeken^, qu'ils avaient engagées à l'Angleterre , et qui étaient pour elle d'une grande importance. Cette politique était plus généreuse qu'habile , ou plutôt elle était simplement l'efifet de la vénalité du favori de Jacques. L'avidité de Buckingham lui avait lait proposer cette mesUve au roi, qui l'avait adoptée avec sa complaisance odinaire. Iji mort de sir Walter Raleigh, qui périt sur l'échafaud avec le mçme courage qn'il ava,it montré daas les combats , acheva de pei;d]'e le roi et son ministre dans l'opinion publique. Raleigh avait une de ces iinaginations vastes, fortes, ardentes, qui aiment de préférence les projets extraordinaires, enfantent des combinaisons romanesques, et prennent Ëicilement des désirs pour des espérances. Des âmes de cette trempe

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sont toujours le foyer de passions violentes, et vivent dans une agitation continaelle. Raleigh était ambitieux , mais de cette ambition indifférente aux places et aux titres, qui ne veut que les jouissances de l'activité , le travail et la gloire. Les hommes de ce caractère sont quelquefois de grands hommes , mais souvent aussi des hommes dangereux. Ils se jouent de la vie des autres comme de la leur. Les conspirations, les découvertes lointaines, les révolutions politiques, la création ou la ruine des états, sont les seuls objets à l'unisson de leur activité dévorante. Raleigh, navigateur audacieux , marin habile, guerrier intrépide, s'était distingué sous le règne d'Elisabeth , dans la guerre contre l'Espagne, par des actions d'éclat Sous le règne de Jacques, il avait été accusé de projets contraires à la tranquillité publique. Faute de preuves, on n'avait pu le condamner; mais, les présomptions ayant été trop fortes pour l'absoudre, il avait été privé de la liberté. Dans sa prison , le loisir et l'ennui lui avaient fait entreprendre des travaux littéraires. Son esprit impatient du repos , avait formé le projet d'écrire une histoire universelle. Ces occupations paisibles ne suffisaient pas à. son ame de feu. Aân de sortir de captivité , il conçut le projet de créer des éta-