CHAPITRE XXVn

Cimtinu^tioii du même anjct. ËUt du Nord jusqu'au commencement de la guerre de trente ans. La Suède. Le Danemarck. La Pologne. La Prusse. La Russie. L'Allemagne.

JjE Nord était encore séparé du reste de l'Europe; étranger à la politique du Midi et aux intérêts qui l'agitaient , il n'avait pas participé à son développement et Jt sa culture. Aucune des puissances qui te composent n'était assez grande pour inspirer de la jalousie , m assez éclairée pour en ressentir; aucune ne pensait à des projets d'agres&ipn qui auraient obligé les autres à préparer leurs moyens de défense. M'aysnt pas éprouvé de (^ngements dans leurs forces al>fiolues, leurs forces relatives étaient restées les mêmes. Elles ne se contre-ba)fuiçaient pa$ l'une l'autre; elles se trouvaieift toutes à peu près danç la même impuissance ; mjiis déjà ^e préparaient les événeoiepts qui devaient Jiss jj^^-e soi^tr de leup t)bsairité; un seul hiomme recelait dans soQ génie les moyens de puissaoce 3i.

qui devaient changer le système politique de l'Europe.

La Suède avait perdu, depuis long-temps le créateur de son indépendance et de ses lois. i56o. Gustave Wasa était descendu dans le tombeau , avec des souvenirs glorieux , mais avec des craintes légitimes sur l'avenir de son royaume. Il avait laissé trois 61s, Eric, Jean et Charles. Eric, . d'un caractère ardent et sombre , d'un tempérament fougueux, était emporté dans ses désirs, imprudent dans sa conduite. Jean , faible et ambitieux, dissimulé et faux, était également incapable de s'élever au pouvoir par des moyens généreux, et de l'employer avec modération. Charles, le cadet, joignait à une tête active et forte, une volonté plus forte encore; avide de pouvoir , il avait assez de génie pour faire un bel usage de l'autorité ; inflexible et souple tour à tour, tantôt il préférait les partis prononcés aux mesures adroites ; tantôt il savait employer à propos et avec succès la ruse et l'artifice. i56o Eric XIV n'avait régné que huit ans, et il avait i567. signalé son règne par des inconséquences multipliées et des violences révoltantes. Assez heureux pour ajouter l'Esthonie à la Suède , il n'avait dû cette conquête qu'aux troubles de 1» Ltvonie. Après avoir brigué la main d'Elisabeth,

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