CHAPITRE XX.TI

uisait l'anarchie, le roi avait été obligé de souscrire aux dures conditions qUe lai avaient imposées les grands , et de promettre plus de modération. Mais pour c>C(!Uperati dehors l'activité inquiète des l^lOttais, dVidés de mouvenient et de gloire , il fomeutait les troubles que l'ettinction de la laaison régnante avait amenés en Russie, et ce fut de la Pologne que sortirent les aventuriers qui, sous de faux noms, agitèrent la Moscovie, et la remplirent de- leurs crimes.

La Russie s'était long*tefnps débattue au milieu des horribles convulsions de la guerre civile et de là guerre extérieure. Depuis la mort de Boris Goudounow, qui était devenu maître iCo5. de l'empiré eu de débarrassant par le poison du tzar Fédor, dont il avait épousé la sœur, et -du jeune Démétriuâ , son Érère , par un assassinat , la Russie était déchirée pàf les étrangers et par ses propres erifants ; et datib la lutte sanglante dont elle Kit le théâtre et l'objet, elle paraissait destinée à devenir le partage èfle prix du plus seélérat des concurrents. Soit que le prince Rémétriua eût échappé à ses meurtriers , soit que des ressemblances imparfaites égarassent le peuple ignorant et fanatique, le trône des tzars fut successivement occupé par des hommes auda-

DiailizodbvGoOgle

49^ PABTIE I. PÉRIODE IV.

deux qui, sous le nom de Démétrius, mssouvîreat leurs pasùons aux dépeos des malheureux Moscovites. Chez une nation où il n'y avait point de lois politiques fixes et respectées, où les habitudes aveugles qui en tenaient lieu étaient rompues par les événements, où l'opinion publique était muette ou nulle , où le peuple ne connaissait qu'une obéissance passive, et les grands n'avaient d'autre activité que celle des passions, les révolutions devaient être fréquentes et cruelles. Chaque nouvel usurpateur s'était légitimé en versant le sang de 8e$ sujets; la force l'avait élevé ; l'abus de la force le faisait redouter, jusqu'à ce qu'une force supérieure à la sienne, et QOa moins oppressive, l'étendU aux pieds de ce trône souillé de meurtres. Lasse de tant d'horreurs, une partie de la nation avait offert la couronne aux princes voisins, qui refusèrent le dangereux honneur de lui donner des lois , ou firent un triste et court essai du pouvoir, et furent chassés par le parti véritablement patriote, qui ne voulait pas obéir à un étranger. Après quinze ans de troubles et de malheurs, ce parti triompha; le bon génie de cet empire, réservé pour de grandes choses, fit tomber le choix de i6i3. ta nation sur Michel-Fédorowitz Romanoff, allié à la dynastie qui venait de s'éteindre. Ce prince ,