CHAPITRE XVI. l

d'éclat. Anne était trop- sage, ou trop ambitieuse , ponr céder aux itésirs de Henri ; elle voulait devenir reine: elle le devint. Le roi d'Angleterre écrivit au pape pour demander le divCH-ce. Clément VU eraignaif, en l'accordant, de provoquer la colère de CharleMjuint, et celle de Henri- en s'y refusant. Il crot tont {gagner en gagnant du temps, et il chargea Wi^fceji et le cardinal Campège d'examiner cette affaire. Wolsey, qui redoutait le crédit et l'ascendant d'Anne de Boleyn , devint tout-à-coup scrnpuleuK, et, couvrant les crainte^ de son ambition du masque dé là conscience -, d .se nH7eitt<ai peu dispose à servir les vues de son maître. L'antonr l'emporta dans l'anic de Henri sur le pôdvo;r de niabitude et de i'amitiéi Wo^sc^, disf^radé, perdit successrvemavt la «MfiaAecr dunra, ses titrée, son imiéense {bttfMle,-8a liberté, et nioonit au moment oà Ton se préparait: à lui &ire son procès; précipité du fàlt0 de 'la.':£artuna dans le malheur, il tomba' satisidignité^dé^lo» norant ses chéVeiix blancs pav -sa Ëtlblpuis, il n'emporta au tombeau- ut-: tds regrets .'de -sod roi , 'ni Famour du peupfej ni l'estHWfc défini^ même'. Les sceaux furelrt donnés ■&■ .ffafmias Morus, et Taffaîre du dîvorfce ftit porté* à BtMieJ Clément, tiWertain- «t ' tititlde , fatiguaiC Heati

l6o PARTIE 1. PÉaiODE II.

par ses lenteurs, ses faux-fuyants et ses artifices ; Anne de Boleyn, voyant que le pape serait nin obstade éternel k ses vues, pressait le roi de se porter à quelque mesure extrême et de rompre avec Rome. I.^ docteur Thomas Craiimer, d'un esprit éclairé et d'un caractère souple , espérait aller à la fortune eu tenant un langage qui flattât la^ passion de Henri; il lui donna le conseil de se déclarer chef suprême de l'église et du clergé en Angleterre, et de s'accorder à lui-même la dispense qu'il sollicitait inutilement à ^.orae. Henri adopta ce moyen de lever ses scrupules, moyen plus singulier et plus bizarre que les s.crupules eux-méme^, et il convoqua le parlement pour se f^ire attribuer la st;ipr^atie.

Soas ce règuie, comnie sous les précédents, le parlement, avait toujours été soumis servilement aux caprices et aux volontés des rois; il ne connaissait encore. ni l'étendue de son pouvoir,; m leslimHes de.la prérogative royale; légalisant^ quelque sorte, par son consentement, les ejxrès du. despotisme , U nuisait à la cau^e cl^ la liberté bien loin. de Ja. servir, déchargeait le roi de sa re9poftsabiJïté,.lu^ôtait le:freip ^p U, crainte et lui épargnait même les, remords. Henri, accoiitun)é;à sasoumisàon, s'attendait j^iep.à ne pas rencontrer de- réùstance < au; cjian^einent .qnltl

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CHA.PITRE XVI. l6l

mettait , en effet , le parlement obéit, et le roi d'Angleterre ftit proclamé cbef-suprêmé de l'Église. Affranchi de toute entrave, sa vie u'ofirit plus qu'un enchaînement de violences et de crimes. '

Henri avait déjà épousé secrètement Anne de Boleyn. Thomas Cranmer est nommé archevêque de Cantorbéry; il prononce la sentence de divorce, et Anne est solennellement reconnue et couronnée. Cette nouvelle, portée à Rome, excite la plu5 vive indigoatioadans le saa^ collège. Le pape et le» cardinaux, écoutant plus la passion que la pc^tique, se hâtent de lancer contre Henri la bùUe d'excommunication , dans un temps où il eût peut-être encore été possible d'opérer un rapprochement. Cette mesure imprudente enlève l'Angleterre au i>ape. Le parlement brise tous les liens qui attachent le royaume à la cour de Rome, et prononce formellement i! la séparation.

Ici s'ouvre une longue suite de scènes sanglantes et tragiques. Désormais Henri se croyant maître des opinions comme des actions, va pu* nir avec une égale cruauté les unes comme les autres. Il ne reconnaît plus l'autorité de la cour de Borne, mais, afin d'expier en quelque sorte la démarche hardie qu'il vient de Élire, il n'en

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l6l PARTIi; (.^PKRIODF ir.

tif nt que plus fortement auK dogmes et aux ntes de la religion catholique. Les vrais catholiques ne peuvent ni ne veulent admettre sa supréraatie; ils craignent que, l'autorité du pape une fois abolie , ce premier pas ne conduise l'Angleterre à embrasser les principes des réformateurs. Le$ protestalits espèrent ce que les autres redoutent , et croient pouvoir exprimer hautement des sentiments et des opinions auxquels ils rendent, depuis long-temps, un hommage secret. Les deux partis se trompent également. Henri sévit contre les premiers comme réfractaires ; il punit les autres comme hérétiques. Les prisons se remplissent d'hommes jugés coupables par des raisons directement opposées , et i'on voit monter sur le même échafaud les partisans du' pape et . ses adversaires. Thomas' Morus, qui n'avait accepté la place de chancelier que par devoir, et qui s'en démit par le même motif, jurisconsulte habile , savant profond , magistrat incorruptible , à la fois sensible et ferme, pauvre et désintéressé, grand dans les affaires publiques et dans les détails des relations domestiques , porte sa tète yénérabie sous la hache de l'exécuteur, et la gaieté d'une ame forte et pure embellit encore ses derniers moments. Fi^er , évêque de Rochester , qui n'a d'autre tort que de préférer .

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CHAPITRK XVI. IÛ3

la vérité à l'int^^t, et la conscience à la vie, meurt aussi tragiquement que Mcmtus, et expire dans les supplices. L'un périt parce qu'il est trop attaché aux idées anciennes, l'autre parce qu'il incline pour la doctrine nouvelle.

Déjà Henri p^^te dans l'intérieur de sa famille la même tyrannie que dans sa vie publique. Anne de Boleyn a été aimée tant que l'amour de Henri a rencontré des obstacles ; ce sentiment s'éteint dans la possession. Elle lui avait donné une fiUe , qui fut dans la suite la célèbre Élisab^b ; mais ce nouveau lien ne resserre pas leur union.

Jeanne Seymoûr, dame d'honneur de la reine, a touché le cœur de Henri. Des courtisans , ingénieux à trouver des crimes à ceux qu'ils veulent perdre, caressent sa passion naissante, en lui donnant des doutes sur la âdélité d'Anne de Boleyn. Ses manièires aisées, sa gaieté naturelle, là vivacité de son esprit, deviennent autant de preuves de la licence de ses mœurs. On corrompt des témoins pour la perdre. Elle est accusée, jugée, condamnée à m(H^, et subit son arrêt avec toiit le calme de l'innocence. Jeanne Sejmour meurt en donnant la vie au prince f^douardj et i la nature, se hâtant de trancher le fil de ses jours, avant que Henri ait eu le temps de se lasser

l64 PAKTIE I. PERIODE II.

d'elle , la soustrait à la cruelle inconstance de son époux. Sur un portrait de Holbeîn, il épouse un moment Anne de Clèves; mais sa présence efface l'idée que le pinceau lui avait donnée de ses charmes; il passe de l'amour au dégoût et du dégoût au divorce, Thomas Cromwell , qui lui a conseillé ce mariage, est accusé d'hérésie, et

i54o. exécuté dans la tour de Londres. La belle Catherine Howard remplace Anne de Clèves ; mais on découvre qu'elle a eu d'autres attachements avant d'obtenir la main de Henri; et ce tyran, qui punit sur de simples' soupçons, fait passer l'infoi^ tunée Howard de la couche ro3rale sur l'échafaud. Catherine Parr, veuve du lord Ijatîmer, lui succède. Cette femme intéressante aurait eu le même sort , sani son adresse h flatter l'orgueil théologique de Henri, et à lui persuader qu'elle pui-. sait dans son commerce des connilssances précieuses: Cet artifice innocent n'eût peut-être même pas suffi pour'sauver ses jours; mais U mort la délivra de ses craintes, et délivra l'Angleterre d'un roi voluptueux et cruel , qui , familiarisé avec l'efFusion du sang, se jouait de la vie des hommes, marchait de crimes en crimes, et en commettait tous les jours de nouveaux, afin de s'étourdir sur les premiers. Le ciel eut

i547. pitié de la terre, et arrêta cette efi(ray»rte progression.