CHAPITRE XVI. l

Edouard, YI succéda à son père. Ce prince, encore enfant , devait être soumis à un conseil de régence , composé de seize personnes que Henri lui-mènie avait nonunées. Seyinoiu*, l'oncle du jeune roi , obtint , par' ses intngues et son crédit , que l'on conférât à lui seul l'adinii^istra-. tion du royaume ; il prit le titre de duc de Sommersetf et gouverna l'Angleterre sous le nom de son pupille. Graniner était attaché depuis longtemps aux principes 'des réformateurs; mais la tyrannie de Henri VIII Tavait obligé à dissimuler ses sentiments. Il jugea le moment favorable pour adiever une révolutitard^ja préparée dans * l'opinion publique, etcomûiencéeparle schisme qui avait séparé léxoyaume de la cour de Rome. Le régent inclinait en secret pour la doctrine nouvelle. Ne croyant pas qu'un ordre de choses . qui ihécontentait à la fois les- protestants et. les catholiques, convînt à ses intérêts, il voulait du moins s'attacher un des partis en opérant une réformtf^ entière de l'église. L'archevêque en organisa le plan. Il laissa subsister les rites qui 1S4S. pouvaient ajouter à la majesté du culte , parler aux sens et à l'imagination du peuple; il respecta les formes de gouveniement qui, en augmentant la considération des eddésiastiques,' rendaient la religion plus imposante et la disci-'

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l66 PARTIE I. — PtiLlODS II.

pline plus sévère : la hiérarchie fut conservée. Mais on abolit la messe , la confession , le célibat des prêtres , les vœux monastiques et l'adoration des reliques. Les biens des églises et des couvents, qui avaient échappé à l'avidité de Henri, {tvfej/lt affectés aux frais du culte- et à l'entretien des e6:Iésiaatiques. I^ parlement toujours dodle sanctionna la nouvelle liturgie. L'Ecosse attira ensuite l'attention du duc de Sommerset. Ce royaume, qui de tout tempâ a regardé l'Angleterre comme son ennemie naturelle et a vu dans la France une utile alliée, était sûr le point de s'unir à l'Angleterre par le mariage de Marie , unique héritière .âe la maison des Stuarts, arec le jeune Edouard. ' Cette union, projetée par Henri VIII , devait terminer les longues et sanglantes guerres qui avaient déchiré les deux Etats. Conforme à leurs vrais intérêts , elle assurait leur tranquillité, augmentait leurs moyens de-puissance, et eût prévenO de terribles catastrophes. Mais lé cardinal Beatoun , primat d'École , prélat . 'ambitie;ux et entreprenant, était également attaché à l'ancienne constitution du royaume et à Tancien culte; il craignait te renversement de l'une et de l'autre, si l'Ecosse s'unissait à l'An- ' gleterre ; il employa tout l'asceadant que lui donnaient son rang, ses talents, ses richesses, pour

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CUAPITKK XVI. 167

empêcher cet évéDcment, et poursuivit avec un zèle cniel les partisaos de U réforme , qui l'étaient .aussi de l'umoa. Ce prélat tombe as»as»ué par ' Je fimatisme de ceux qu'il persécute , et qui ven* gent sur lui la mort de Wishart, prédicateur adoré du peuple ( que le cardinal a fait^ périr dans les supplices. La fin tragique de Beatoun . n'éteint pas les troubles.- La noblesse éoossabe jouit encore d'une indépendance et d'un pouvoir incompatibles avec la liberté générale et l'autorité du prinoe; elle prévoit que l'union avec l'Angleterre lui fera perdre ses prérogatives, et, sous la conduite du comte d'Ânan , arme pour s'y opposer. Sommerset , qui veut contraindre !«» Écossais à narier leur jeune reine avec Edouard , entre en Ecosse avec des forces considérablea; mais le mauvais succès de ses armes l'obUgB à se retirer ; et le parlement d'Ecosse envoie Marte Stuart en France , pour ôter tout espoir aux arais i de r Angleterre. Sommerset , de retour à Londres , tombe dans un labyrinthe de dangers et de malheurs , qui sont l'ouvrage secret de l'homme à qui il a çlonfié tonte sa confiance. Dudley, son &r vori, prépare de loin, par des moyens artistement combinés , la ruine de son bienbiteur. A une ambition sans bornes il joint une imagination aiusi déréglée, que féconde, qui lui fait

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l68 PARTIE 1. PÉRIODE II.

juger possible tout ce qu'il désire, et une audace que rien n'intimide ni n'étonne.

Ce perfide souffle dans L'ame du frère de Sontinerset la haine et la jalousie. Lorsque Sejmoufî fidèle à ses conseils, travaille à perdre Sommer- . set , Dudley engage ce dernier à punir le eou* i549- pable sans management; et par cette sévérité, qu'il a rendue nécessaire, il espère perdre le protecteur dans l'opinion publique. Les biens ecclésiastiques, qui ont été sécularisés, amènent de nouveaux troubles. Généralement, lëSf chapitres et les couvents traitaient les p^sans de leurs terres avec beaucoup d'humanité, et, dépensant leurs revenus dans les lieux mémes.qui les produisaient, enrichissaient la contrée. Les cultivatetu^ qui , de cette administration douce et paternelle , ont passé sous l'autorité de seigneurs dissipateurs, et avides, supportent avec impatience les vexations de leurs maîtres, et en murmurent hautement. Sommerset, qui connaît la justice de leurs plaintes, paraît les favoriser. Cette protection sourde mécontente la noblesse, et enhardit le peuple aux plus funest^ excès, Dudley flatte les ressentiments de l'une, encourage l'autre à de nouvelles violences; et le désordre, augmente au point qu'il s'élève une réclamation générale des classes supérieures contre

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