CHAPITRE XVI

Soromerset'. On l'oblige de se démettre de ses fdaces, on l'arrête, on lui prête les projets les plus odie«x ; et après être tombé du plus baut d«gré de crédit et de laveur, il expie sur Técha' faud des crimes imaginaires. La nation désabusée '^Sspar son malheor même, regrette en lui un honnête homme , qui ne manquait pas' de lumières , et qui a peu abusé de son pouvoir. Dudley a su gagner l'amitié et la confiance du jeune roi, en affectant l'amour du bien public. Il prend le titre «t les armes du duc de Northuniberiand, mort sans héritiers mâles, et développe les projets les plus extraordinaires.

Ëdouard-donuait à l'Angleterre les plus belles espérances , excepté celle de le^posséder loogtemps. Un esprit ouvert ^ facile, un caractère doux et hum^, joints à un goût très-vif pouE l'instruction T^setrouvai^itmalheureusementliés chez lui à une complexion délicate et à une santé chancelante. ISTorthumberland prévoyait le moment où le trône pouvait venir à vaquer, et il forma le'plan d'y placer son fils. Dans ce dessein il détermina le jeune Edouard à exclure de la succession ses deux sœurs, Marie, .fille de Catherine d'Aragon, Elisabeth, fille d'Anne de Boleyn , et même la reine d'£cosse , qui , à leur défaut , avait les premiers droits à la couronne.

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Le roi était fort attaché à la réformation ; Dudley lui présente le rétablissement de l'andcD coite comme inévitable, dans le cas où l'une de ces princesses lui succéderait , .et cet ambitieux finit tomber son choix sur Jeanne Gray. Cette femme, l'unç des plus intéressantes dont l.'his^ toire nous ait conservé le' souvenir, était dans la fleur de la jeunesse et de la beauté. Aux grâces d'une figure enchanteresse die joignait la séduction des talents agréables, les r^âources d'un esprit fin et délicat , des connaissances étonnantes pour son âge et pour son sexe , et ces vertus douces et touchantes , moins réfléchies que senties, qui paraissent être les inspirations d'une ame noble, l'iB^tinct nraral d'un coeur aimant et sensible. Édcmard*, qui avait été élevé avec Jeanne Gray, l'aimait avec tout« la tendresse d'un frère, et connaissait son atta<jiement pour le nouveau* culte. Il se prétit avec empressement au projet de son favori. Jeanne était la petitefille de Marie, sœur de Henri VIII ■, femme de Louis Xlï, qui avait épousé un simple particulier, après avoir occupé un des premiers trônes du monde. La mère de Jeanne Gray renonça, en ■ set faveur, à ses droits, et Jeanne fut }H>oclamée héritière de la couronne. Nortliuniberland fui fit époaser sbn fils,' et le jeune Dudley parut digne de sa fortune.